29/07/2026
【許願文:希望有一天,台灣的獸醫系,也能有一門「 #老年醫學」】
最近讀到《JAVMA》的一篇文章,介紹北卡羅來納州立大學獸醫學院正式為獸醫系學生設立「老年醫學證書課程」。
學生不只要學習老化的生物學,也要理解老化如何影響疾病、認知、活動能力與生活品質;課程還包括臨床輪值實習、臨床導師專案與畢業專題。
換句話說,老年醫學不再只是內科、神經科或復健課程裡順帶提到的內容,而是被當成一個 #需要完整訓練的臨床領域。
這篇文章讓我非常有畫面。
因為在犬貓臨床裡,年齡從來不只是一個數字。
同樣是腎臟病,發生在7歲與17歲的犬貓身上,醫療目標可能完全不同;同樣是走路變慢,也可能與關節疼痛、肌肉流失、神經退化、心肺功能下降,甚至認知功能變化有關。
老年病患通常不是只有一個疾病,而是多個問題彼此牽連,再加上家屬的時間、體力、情緒與經濟負擔,最後形成一個 #很複雜的照護現場。
但我們過去接受的訓練,往往比較擅長回答:
「這是什麼病?」
「要做什麼檢查?」
「還有什麼治療?」
但是對老年犬貓病患而言,我們還需要再多問幾個問題:
這個治療,真的能活得更舒服嗎?
延長的是壽命,還是健康而有品質的時間?
我們正在改善檢驗數字,還是在維持他的日常生活品質?
當治療帶來的負擔愈來愈多,什麼時候得 #重新設定照護目標?
老年醫學真正重要的地方,不只是多學幾種老年疾病,而是學會 #用不同的方式看待病患。
我們不只看器官,也看功能;不只看存活時間,也看生活品質; #不只看毛孩, #也看整個照護家庭。
預防醫學、疼痛控制、營養、復健、認知變化、居家環境調整、安寧緩和與生命末期溝通,其實都應該是老年醫學的一部分。
在我的門診現場,12歲、15歲,甚至18歲以上的犬貓,早已不是少數。
如果獸醫學生在進入職場以前,就能有系統地學習老化科學、多重疾病管理、衰弱評估、生活品質、照顧者負擔與生命末期照護,未來面對高齡病患時,或許就不會只剩下「繼續治療」與「放棄治療」兩個選項。
而是能陪著家屬一起辨認:
此刻還有哪些事情可以改善?
哪些功能值得優先保住?
哪些治療可能/已經帶來過多負擔?
接下來的日子,怎麼走才更符合毛孩與家屬的期待?
我很希望有一天,台灣的獸醫系也能設立類似的老年醫學課程,甚至進一步發展正式的學程或證書制度。
因為高齡犬貓需要的,不只是更會治病的獸醫師,而是更理解老化、更能整合照護,也更有能力陪伴家屬走過疾病後期的獸醫師。
這不只是新增一門課。
而是在回應一個愈來愈明顯的現象:
當現代獸醫醫學能讓毛孩活得更久之際,我們準備好陪他們好好變老了嗎?
文獻來源
Norris A. A first: North Carolina State offers certificate in geriatric medicine for DVM students. J Am Vet Med Assoc. 2026;264(8):1093. Published 2026 Aug 1. doi:10.2460/javma.26.06.0471