04/05/2026
【維持健康，就是替家屬延後那個最艱難的決定】
延續上一篇，我想分享開幕主題演講中，另一段讓我反覆思考的話：
"If we extend that quality of life and maintain health and well-being, the need for euthanasia will be deferred and our patients will live longer. How do we do that? We talk about healthy aging."
— Brennen McKenzie
翻成白話就是：當我們努力維持毛孩的生活品質與健康，安樂死的需求就會被往後推遲，我們的病患也就能活得更久。而我們要怎麼做到？答案就是：「健康老化」。
這句話之所以讓我停下來思考，是因為它把「健康老化」與「安樂死決策」這兩件看似遙遠的事，連結了起來。
過去我們談老犬老貓的照護，焦點往往放在「治療疾病」。但最新的觀念是，在毛孩年紀逐漸增長的過程中，我們真正該追求的，是盡可能維持身體的健康與功能。這個邏輯其實和人類一樣：我們不會希望自己在年老時長時間臥床、失去尊嚴；同樣地，毛孩的家屬也應該把「拉長健康壽命（Healthspan）」當作照護的目標，而不只是延長壽命的數字。
這件事在歐美顯得格外關鍵。許多老年犬貓並不是被疾病直接奪走生命，而是因為身體功能的退化，或某些慢性疾病的病程拉長，使照顧者承受了極大的負擔。這種「照顧者負擔（Caregiver Burden）」可能來自時間、情緒，或是經濟上的壓力與成本。
根據研究，歐美犬貓的首要死亡原因是安樂死。也就是說，在疾病還沒有真正打倒毛孩的身體之前，家屬的心，往往已經先一步走到了極限。安樂死，於是成了許多毛孩離世的主要途徑。
這個現象，在台灣其實也不陌生。
於是無論是獸醫師、還是家屬，都在尋找那個「最合適的時間點」，來執行這個交錯著愛、不捨、責任與愧疚的醫療行為。沒有人想太早，也沒有人想太晚。而那個「剛剛好」的時刻，永遠是診間裡最沉重的對話之一。
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我想，這正是「健康老化」最深刻的意義。
雖然毛孩不可避免地又會老了一歲、又多走過了一年；但身為獸醫師，我們仍然可以努力，讓那條代表身體功能與韌性的曲線，掉得慢一點、維持得久一些。讓家屬不必那麼早面對那個艱難的決定，也讓毛孩能在身體還足以享受生活的時候，多陪伴家人一段好時光。
想到 Brennen McKenzie 在開幕時說的那句話
"Our goal is not to make everyone live forever, but our goal is to give our patients more good quality time."
我們不是要追求永生，我們只是想，多爭取一些有品質的時光。
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