Horseways

24/06/2026

🐴THE "OPEN MOUTH" MYTH - FLASH, GRACKLE & DROP
When a horse opens its mouth while being ridden, it is not simply misbehaving or trying to avoid work. Instead, the horse is showing that it feels uncomfortable.

Different mouthpieces apply pressure to areas such as the tongue, bars, or hard palate. David J. Mellor explains that using a bit can cause mouth pain in horses because of compression, cuts, inflammation, reduced blood flow, and tissue stretching. Closing the horse’s mouth with a strap does not solve the real issue; it only hides signs of discomfort. (Mellor, 2020) If your horse keeps trying to open its mouth, the mouthpiece may not be right. It is best to work with a qualified bit and bridle fitter to find a comfortable setup or consider bitless options. You can find trusted professionals through the Association of Professional Bit and Bridle Fitters (APBBF).

The tongue connects directly to the hyoid bone through the lingual process of the Basihyoid, along with related muscle groups. Forced restriction affects more than just the mouth. It can also cause restriction of the horse’s limbs, making it harder for the horse to move its legs freely and shortening its stride.

ANATOMICAL DAMAGE
Even if people say their flash, grackle or drop noseband is not very tight, where the strap sits is still a problem.

According to a 2019 study published in Equine Veterinary Education, the mental foramen is an important site for nerve blocks in horses. Pressure on this area can affect the nerves that supply sensation to the jaw, lips, and chin, potentially leading to numbness or discomfort. It also pinches sensitive cheek tissue against the molars. (What is a restrictive noseband, and how does it harm horses?

A 2024 study found that tightening nosebands on horses can significantly increase pressure on the face, potentially causing discomfort and long-term harm. Scholler et al. (2024) reported that sub-noseband pressure increased by up to 338 per cent when the noseband was tightened. The study also found that too much tightness can harm the horse’s upper airways. This means that areas like the nasal bone and jaw, which are not meant to handle constant high pressure, can be damaged, and the horse’s breathing can be affected if nosebands are too tight.

MOVING FORWARDS
Thankfully, things are changing in the horse world. With more equine behaviour consultants, professional bit fitters, and bridle fitters available, we no longer have to rely on guesswork or restrictive equipment.

If we observe the horse’s facial expressions and behaviour, the message is clear. We should stop using quick fixes and instead address the root cause of the discomfort.



───

REFERENCES

Rosenstein, D. (2022). Oral Dimensions Related to Bit Size in Adult Horses and Ponies. Frontiers in Veterinary Science 9. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.879048

McGreevy, M. A., McLean, J. D., McManus, C. M. & McGreevy, J. M. (2019). Mouth Pain in Horses: Physiological Foundations, Behavioural Indices, Welfare Implications, and a Suggested Solution. Animals 9(6). https://doi.org/10.3390/ani9060171

Mellor, D. J. (2020). Mouth Pain in Horses: Physiological Foundations, Behavioural Indices, Welfare Implications, and a Suggested Solution. Animals 10(4). https://doi.org/10.3390/ani10040572

(2015). Equine Welfare during Exercise: An Evaluation of Breathing, Breathlessness and Bridles. Animals 7(6). https://doi.org/10.3390/ani7060041

Staff, K. E. (2016). The Horse’s Mouth: Understanding the Soft Palate. Kentucky Equine Research. https://ker.com/equinews/horses-mouth-understanding-soft-palate

Cook, R. (2018). Mouth Pain in Horses: Physiological Foundations, Behavioural Indices, Welfare Implications, and a Suggested Solution. Animals 8(4). https://doi.org/10.3390/ani10040572

(2025). What is a restrictive noseband and how does it harm horses?. RSPCA Knowledgebase. https://kb.rspca.org.au/knowledge-base/what-is-a-restrictive-noseband-and-how-does-it-harm-horses/

Scholler, D., Wittenberg, J., Zablotski, Y. & May, A. (2024). Do tight nosebands have an effect on the upper airways of horses?. Vet Med Sci 10(4). https://doi.org/10.1002/vms3.1478

(2024). Do tight nosebands have an effect on the upper airways of horses?. PMC11182419. https://doi.org/10.1136/vr.104.3.65

24/06/2026

A recently published article examines how Icelandic horses respond emotionally and physiologically to different fear-eliciting situations.

The results indicate that while a horse may look quiet and calm, it can still be physically aroused and in a fearful state, while another may move or react more obviously externally without the same level of internal stress response.

The study tested 48 horses in a sequence that included acclimatisation, an approach toward a novel person, crossing a novel surface, and a sudden startle event, while recording both behaviour and heart rate.

The authors found that responses varied across the different tests and were not consistent from one situation to another.

Horses that reacted strongly in one test were not necessarily the same horses that reacted strongly in the others, which suggests that emotional reactivity depends on the type of stimulus and the context in which it is presented.

Heart rate and behaviour did not always match closely. The clearest alignment appeared in the startle test, where stronger behavioural reactions were associated with higher heart rate responses.

In the approach and bridge tests, the relationship was weaker, indicating that visible behaviour alone does not always reflect the physiological response with the same precision.

The study also identified effects of s*x and age. Mares showed higher heart rates and expressed more fear and frustration related behaviours than geldings in several parts of the test battery, while younger horses showed more investigative , curious behaviour and tended to be more reactive in some situations.

These findings remind us that we should always remember a horse’s emotional reactivity depends on both individual personality and the kind of situation it is facing. A stoic horse is not necessarily unbothered, and an reactive horse externally may not be as stressed internally as it seems.

📑 Context matters: Behavioural observations alone do not reliably capture emotional reactivity in Icelandic horses” by Johanna Stenfelt, Rebecca Grut, Vincent Bombail, Hanna Sassner, Reza Belaghi, and Maria Vilain Rørvang, Applied Animal Behaviour Science

23/06/2026

23/06/2026

Det kommer alltid någonannanstans ifrån….säger många..
Och så ska man vara detektiv och tala om vad hästen gjorde i hagen eller vad som orsakade problemet. Många radar upp en lista på alla möjliga orsaker och försöker pricka rätt (även jag) och så hittar man en konkret orsak till en muskelspänning som sitter bröstryggen. De flesta terapeuter är eniga om att sadeln kan vara en potentiell orsak och om inte börjar man leta fynd i bröstkorgsupphängningen eller SI-leden o s v men om det inte finns några tydliga orsaker till muskelspänningarna så måste ju dessa handla om hur hästens ryggmuskulatur reagerar på träningen. Därför att muskler reagerar på träning och då måste man underhålla dessa med t ex duktiga händer som kan massera dessa spänningar så att hästen kan utveckla sin muskulatur mer effektivt. Men det är inte många som ser denna bild av muskulaturen eller tar hänsyn till att ”röda och vita fibrer” i muskler reagerar på olika sätt och av olika sorters arbete. Man felsöker vilket man ska göra och givetvis ska hästen till veterinären om det behövs.
Men vad jag menar här är att man hela tiden bara fokuserar på vinklar och gamla skador eller hitta patologiska orsaker utan att uppmärksamma muskulaturens sätt att reagera på en upptrappad träning, uthållighetsarbete eller snabbjobb. Vilket handlar om spänningar som uppstår när det sker muskelfiberförändringar i samband med konditionsträning, styrketräning och proprioceptiv träning.
Då är det mer än aktuellt att palpera muskulatur och bearbeta stresspunkter som uppstår i muskelfästen och övergångar som intertendinära områden.
Du kan inte bara vara generell här utan måste hitta dessa områden för att hjälpa hästen att bygga och utveckla muskulatur och inte fortsätta träna på spänningar,
Jag har 100-tals exempel på detta från min tid på Täby galopp, travet och högpresterande ridhästar.
Så när ska man börja fokusera sig på hur muskler reagerar på träning?
Gilla om du tycker inlägget är intressant.

22/06/2026

Välkommen att komma och diskutera:
Hästnäringen som samhällskraft - Jobb, utbildning och hållbar utveckling för framtiden.

Möt politiker, samhällsrepresentanter och aktörer inom hästnäringen. Ta del av hur näringen skapar jobb, företagande och folkhälsa – och vad det betyder för framtidens samhälle.

Datum: Onsdag 26 augusti 2026
Tid: 14–17.30
Plats: Axevalla, Skara

Mer information om programmet hittar du i bifogad inbjudan och på www.skarahastland.se

Anmäl dig senast 10 augusti på följande länk: https://secure.tickster.com/1l114c6nput9nmv

Varmt välkommen önskar
Skara Hästland (Skara kommun, Västergötlands travsällskap och Skaraortens Ryttarförening) samt Svensk Travsport

22/06/2026

Ingen kommer att tala om för dig om det sitter i musklerna därför att det är sist på listan…

Men efter några månader hittades en bristning i pectorales som ryttaren upplevt som en rörelsestörning eller en bristning i gracilismuskeln som tog 4 månader innnan det blev bra.
Eller en spänd Serratus thoracis p g a en trång sadel alldeles för länge….
Eller en spänd Re**us abdominis muskel som blev värre av samling och smärta i ett bakknä.
Eller en stum re**us femoris p g a fruktankänslighet och som gav patellaupphakningar.
Eller en spänd nacke som behövde massage på nackbandsinfästningen innan det blev huvudskakningar.
Nä muskler är inte så viktiga och de är bara ett symptom på allting annat….Man ska redogöra för allting annat och därmed tappar man betydelsen av själva skelettmuskelns funktion i rörelseapparaten.
Man kan kommentera felaktiga vinklar men hur ska du kunna ändra på benvinklar som redan är befästa i en vuxen hästkropp. Jag har jobbat med benvinklar hos föl i över 20 år och du kan påverka dessa felaktiga benställningar upp till 6 månader men sen blir det svårare. Däremot kan du hjälpa den vuxna hästen med spänningar som uppstår i vuxen ålder i muskulaturen…,ja du hörde rätt. Många är fokuserade på att korrigera och omstrukturera men känner du till hästkroppens olika tillväxtfaser och åldringsfaser inom olika sportkategorier så kan det vara förödande att ändra på fel saker och för snabbt. De vet de flesta hovslagare men vet de flesta terapeuterna det?
Man hör historier om hur man vill ändra på en 20-årig hästkropp med kiropraktik eller låta hästen gå barfota fast den får mer ont i ryggen,
Min forne amerikanske lärare Jack Meagher sa att ”Muskelspänningar syns inte på diagnostiskt ultraljud”.
Och vem ska ta hand om dessa spänningar om ingen är intresserad av dem eller hittar dem på en häst….

22/06/2026

Hästens perspektiv saknas i Hästutredningen. Det menar veterinär Peter Kallings i sin slutreplik till LRF Häst i den omdebatterade frågan om villkorad läkemedelsanvändning.

Han varnar för att ökad tillgång till läkemedel inte får ske på bekostnad av veterinärmedicinsk diagnostik och bedömning.

Du hittar länk till det senaste debattinlägget bland kommentarerna 👇