16/06/2025
Cuando le digo a la gente que en la Hacienda Pisaflores nos dedicamos al caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño siempre, sin excepción, me preguntan cuál es la diferencia con los demás caballos de “Paso Fino.”
Debo aclarar que en Puerto Rico el nombre “Paso Fino” está protegido por Ley y se supone que únicamente se use para nombrar la raza autóctona de la isla. Pero en los Estados Unidos (Hacienda Pisaflores está en Ocala) se usa casi en forma genérica para nombrar varias razas de Paso y los cruces entre ellas. Así que, aunque a mí no me gustan las comparaciones, es casi inevitable que nos comparen con los caballos de Paso Fino Colombiano o Paso Fino Americano (el cruce entre Puertorriqueños y Colombianos). Tampoco faltará alguno que nos quiera comparar con los caballos Peruanos de Paso.
Lo primero que les digo es que a mí no se me ocurriría comparar un Cuarto de Milla con un Appaloosa, o un Percherón con un Clydesdale, o un Pura Raza Español con un Lusitano ... Todas son razas distintas, aunque tenga usos similares o ancestros en común. Lo mismo sucede con el Paso Fino Puro Puertorriqueño, es una raza distinta aunque tenga un andar similar o descienda de los caballos que trajeron los Conquistadores a América.
HISTÓRICAMENTE, el Paso Fino Puro Puertorriqueño no solamente es una raza de Paso Fino, sino que es la original. Desde 1797, el naturista francés Andrë Pierre Ledrú describía la marcha particular y única de los caballos Puertorriqueños. Y el historiador Adolfo de Hostos nos dice que en 1860, ya existía una raza de caballos en Puerto Rico que respondía al nombre “Paso Fino” y que era muy admirada en las Antillas. Desde esas fechas ya se celebraban Ferias y Concursos en la isla donde se daban premios a los mejores caballos de Bellas Formas, Andadura y Paso Fino.
GENÉTICAMENTE, el Paso Fino Puro Puertorriqueño se diferencia de todas las demás razas de caballos desarrolladas en América. El Dr. Gus Cothran, reconocido geneticista estadounidense, concluyó en un estudio del 2007 que el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño es el representante más cercano al tipo de caballo que los Españoles trajeron a América hace 500 años. Esto es evidencia de que el caballo nativo de Puerto Rico (caballo indígena, le llamó Ledrú) se desarrolló sin cruzamientos con otras razas equinas.
Aunque la mayoría de las razas americanas tienen como pie de cría los caballos que trajeron los Conquistadores, ese ancestro común no compartía una base genética homogénea. El caballo Español que llegó al Nuevo Mundo era la mezcla de sangres ibéricas y berberiscas, que se estuvieron entrecruzando en la Península Ibérica durante los casi ocho siglos que duró la ocupación de los Moros. Esta mezcla produjo un tipo de caballo ágil, brioso, resistente y amblador que se conocía como Jaca Española (Spanish Jennet en inglés). Éste era el tipo de caballo usado por la caballería liviana española y éste fue el tipo de caballo traído a América. Nota... un tipo de caballo, no una raza.
Durante las primeras décadas de la colonización, en Puerto Rico se siguieron criando caballos “de guerra” para suplir la conquista de Centro y Sur América. Simultáneamente, tanto en Puerto Rico como en los demás países, comenzó un proceso alterno para producir caballos para el transporte, ganadería y agricultura. Esas crianzas variaron de país en país en dos aspectos: crianza selectiva, los criadores seleccionaban para las características que preferían y necesitaban; y cruces con otras razas como caballos Andaluces modernos (PRE), Lusitanos, Cuartos de Milla, Pura Sangre Ingleses, etc, o la ausencia de cruces, como fue el caso de Puerto Rico.
La Universidad de Oakland, en conjunto con el Recinto de Mayagüez de la Universidad de PR, llevó a cabo recientemente un estudio sobre el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño y la población de caballos criollos en la isla. Además de confirmar lo que había encontrado el Dr. Cothran en el 2007, es revelador que el 100% de los caballos de Paso Fino usados en la muestra eran portadores de la mutación DMRT3, también conocida como “gait-keeper.” Esto demuestra que desde sus comienzos, los criadores puertorriqueños seleccionaron sus cruces para fijar el andar que hoy conocemos como Paso Fino.
La Dra. Maura Mack, de UC Davis, en conjunto con otros geneticistas, encontró la mutación responsable del color de ojos inusual que muestran algunos caballos de Paso Fino Puro Puertorriqueños. Aunque coloquialmente en Puerto Rico se le llamaba “ojos de cabro,” el estudio se refiere a ellos como “tiger eyes.” Debemos aclarar que hay otros genes que causan colores amarillos en los ojos de los caballos, pero esta mutación particular en el gen SLC24A5 es exclusiva de los caballos Puertorriqueños y hasta el momento no se ha encontrado en ninguna otra raza.
FENOTÍPICAMENTE, el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño posee una conformación y unos rasgos físicos que lo distinguen de otras razas. De entre todos ellos, queremos señalar específicamente los colores, pues el caballo de Puerto Rico admite toda la diversidad de capas que vinieron al Nuevo Mundo desde España. Zainos, cebrunos y alazanes son comunes, pero la raza también presenta caballos bayos, palominos, cremellos, perlinos, ruanos, moros y pintos tobianos y sabinos. Las manchas blancas en la cara y las patas abundan, y para algunos son hasta deseables porque revelan la herencia de Dulce Sueño, el caballo más famoso en la raza y que se encuentra en la ascendencia de todos los caballos actuales.
MECÁNICAMENTE, el andar único del caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño es el rasgo más importante y el que la da su nombre a la raza. Como aire, Paso Fino es la marcha característica de la raza nativa de Puerto Rico. Éste se define como una marcha en 4 tiempos laterales igualmente espaciados entre sí (isócronos), natural en su ritmo, de pisada suave y delicada, donde el caballo mueve las patas rápidamente pero adelantando poco terreno. La marcha debe ser cómoda para el jinete, esto se puede apreciar por la quietud en los hombros y piernas del jinete, así como en las crines y cola del caballo. Las patas deben moverse siguiendo una línea recta (verticalidad de los aplomos), sin desviarse hacia afuera (sin “remar”) como el pinceleo o término que hacen otras razas.
Conviene explicar que cada raza tiene nombres particulares para el aire de sus caballos. Por ejemplo, el Tölt del caballo Islandés, el Paso Llano del caballo Peruano de Paso, la Marcha Picada del Mangalarga Marchador, etc. De igual forma, Paso Fino es la marcha propia del caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño. Hasta la década de 1970, en Colombia se le llamaba Paso Castellano al aire que ejecutaba su modalidad de Paso. A partir de esa fecha, por motivos de mercadeo, acuñaron el término “Paso Fino” pero sin suscribirse completamente a la definición del aire que se tenía en Puerto Rico. Esa es una de las incongruencias que presenta la PFHA, pues toman su descripción de la raza puertorriqueña pero agrupan una población equina mayoritariamente colombiana.
A diferencia de otras razas, el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño no ejecuta aires diagonales naturalmente. El trote y la trocha son aires ajenos a nuestra raza. Sin embargo, el caballo Puertorriqueño puede ejecutar otros tres aires laterales. Paso Corto y Paso Largo comparten el mismo ritmo de 4 tiempos laterales e isócronos del Paso Fino, pero varían en la extensión y velocidad del mismo. Andadura (Ambladura) es un aire de 2 tiempos laterales y suele ejecutarse a gran velocidad. La Andadura es común en la población criolla de la isla, aunque algunas líneas de Paso Fino han mostrado dominancia transmitiendo la habilidad para ejecutarla.
CULTURALMENTE, el caballos de Paso Fino Puro Puertorriqueño es—como dijo el Lcdo. Eduardo Quijano en su libro—la raza equina que distingue al pueblo puertorriqueño. El caballo criollo de Puerto Rico se fue desarrollando durante siglos para ser un caballo versátil y funcional. Un verdadero caballo multiusos que en la semana se usaba para el trabajo ganadero y agrícola, “cochando” las vacas y cargando las cosechas en banastas sobre sus lomos; y los domingos se les acicalaban para bajar al pueblo con la familia. No podemos olvidar la temporada de fiestas cuando, a la usanza de las Carreras de San Juan, en cada pueblo se celebraban las fiestas en honor a sus santos patrones; caballos y jinetes vestían sus mejores galas para participar en los concursos y carreras donde se escogían los más hermosos, los más cómodos y los más veloces al Paso Largo y Andadura.
Es de esa población equina de donde surge la raza de caballos Puertorriqueña. Con el pasar del tiempo, se fueron separando los caballos más elegantes y de mejor paso para los mayordomos y hacendados. Surgieron familias definidas de caballos, don Carlos Gaztambide las enumera muy bien en sus libros. Y poco a poco, se le dio forma a la raza de caballos de Paso Fino de Puerto Rico. Las competencias surgieron en forma natural para que los criadores pudieran medir la calidad de sus cruces, y el deporte tomo auge hasta ser nombrado deporte oficial (1952) y deporte autóctono (1978 ) de Puerto Rico.
El deporte se diseñó para medir la belleza en las competencias de Bellas Formas, la versatilidad en Condiciones Generales y la suavidad de la marcha en Paso Fino. Pero la raza es mucho más de lo que podemos apreciar en las Ferias. En la Base Ramey en Aguadilla, se usaban caballos de Paso Fino Puro Puertorriqueños para practicar Gymkhana. En las montañas de Oregón, hay caballos de Paso Fino haciendo rescates. Hay caballos de nuestra raza que corren barriles, que hacen dressage, que compiten en carreras de endurance, que manejan ganado ... hay hasta una yegua en South Carolina que fue entrenada y trabajó para la policía montada. Esa funcionabilidad es un rasgo de nuestra raza que la hace única en el mundo.
“AMENAZADA” Y “CRÍTICA” son las palabras que utilizan The Livestock Conservancy y Equus Survival Trust para describir el estado actual del Paso Fino Puro Puertorriqueño. Es que nuestra raza, que en una época fue admirada en otros países y usada para el mejoramiento de otras razas vecinas, hoy en día se considera en peligro de extinción. La pérdida de vientres importantes que se usaron para hacer cruzamientos con otras razas en las décadas de los 70s, 80s y 90s marcó el punto de inflexión en el estado de nuestros caballos. Por otra parte, el auge de otras razas de Paso que ocupó la atención de criadores que buscaban mayores beneficios económicos; la ausencia de ayuda del Gobierno de Puerto Rico y la Oficina de Paso Fino en el Departamento de Agricultura; la falta de visión de las organizaciones Puristas; el aislamiento cultural y la eterna contienda por el nombre “Paso Fino...” son otras de las razones que han contribuido al descenso en la cantidad de caballos de Paso Fino Puro Puertorriqueños. No podemos dejar de señalar el daño que causa cuando se confunden nuestros caballos o se mal comparan con los de otras razas. Incluso en Puerto Rico, la mayoría de los puertorriqueños desconocen que tenemos una raza de caballos autóctona, tan nuestra con el coquí y la cotorra puertorriqueña.
CONCLUYENDO... Las razas se desarrollan durante generaciones, donde los criadores van fijando las características deseables hasta establecer una población estable y consistente. Una vez establecida, se agrupan en una organización, se define formalmente la raza y se establece un registro genealógico. En Puerto Rico, ese proceso comenzó con la llegada de los primeros caballos en 1509 y culminó en 1943, cuando se creó la primera organización, el primer registro genealógico y la definición formal de la raza Puertorriqueña de Caballos de Paso Fino.
Este proceso fue similar para los caballos Peruanos de Paso en Perú, para el Mangalarga Marchador en Brasil, para el caballo Islandés en Islandia, y para todas las demás razas de caballos en el mundo. La excepción, si podemos llamarlo de esa manera, sería el caballo de Paso Colombiano.
En Colombia se reconocía una sola raza—Caballo Criollo Colombiano—con cuatro modalidades o cuatro tipos de caballos distintos. Entre las modalidades, había caballos con aires laterales y con aires diagonales. Para ser más precisos, el Caballo Criollo Colombiano consta de tres modalidades con aires diagonales y una modalidad que ejecuta un aire lateral. En la actualidad están haciendo esfuerzos para crear razas diferentes a partir de esas modalidades, pero ellos mismos reconocen que son razas muy jóvenes, entiéndase que no están definidas completamente. Dicho de otra forma, el caballo de Paso (Fino) Colombiano es una población equina en evolución, tanto en su genética, como en su conformación y andar. El caballo actual es muy diferente al caballo de hace 20 años, y éste era muy diferente al que tenían en Colombia en 1970. Ese es el significado de evolución, dejar de ser lo que era para convertirse en una cosa nueva.
No es razonable aplicarle al caballo de Paso (Fino) Colombiano moderno los criterios de Paso Fino de la raza Puertorriqueña. Tampoco es correcto querer medir el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño por la evolución que han tenido los hermanos Colombianos. No es lo mismo una raza establecida hace doscientos años, que una raza naciente en proceso de evolución. La raza Puertorriqueña cuenta con una genética depurada y una historia rica en ejemplos de lo que debe ser el caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño. Mientras que la raza Colombiana aún muestra los vestigios de los cruces entre modalidades y con otras razas, y el prototipo actual podría ser diferente dentro de 20 años, así como era diferente 20 años atrás.
Las comparaciones no siempre vienen de afuera, a veces somos nosotros mismos quienes nos dejamos infatuar por los aires que ejecutan otras razas o por el éxito económico que tienen sus criadores. Ejemplo de esto fue un criador puertorriqueño que tuvo la osadía de proponer a Capuchino, una caballo colombiano, como nuevo modelo para el Paso Fino Puro Puertorriqueño. Lo mismo sucede con los aficionados, entrenadores, dueños y criadores noveles que frecuentan las competencias del Movimiento Colombiano y gestan ideas contaminadas de lo que debe ser nuestra raza.
En lugar de buscar comparaciones, los criadores puertorriqueños necesitamos volver a mirar a nuestra historia, a los grandes caballos del pasado. Es ahí donde debemos encontrar la inspiración para conservar y mejorar nuestra raza, conservando su esencia y mejorándola dentro de los mismos parámetros que la definen. Al final, la raza no nos pertenece a nosotros, sino que somos meros custodios que debemos conservar su legado intacto para las próximas generaciones.
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Foto de la colección de Ramón Ortiz. Allegretto montado por Carlos Conde (al frente) y Leo con Jr. Conde (al fondo), Campeones de la Federación y Asociación Nacional, en una exhibición junto al Hotel Normandie en 1972. Allegretto era Puro Puertorriqueño y Leo era Colombiano, de la época cuando ambas razas competían juntos.
