04/10/2025
Herinnering: Dierendag 4 oktober 2024 Meppeler courant
“Wat gebeurt er nu? Wat voor gevoel kwam er naar boven toen het paard bij je wegliep?” Op dierendag zetten we de (huis)dieren extra in het zonnetje en staan we stil bij de bijzondere band die we met hen hebben. Maar Sigrid Steenbergen werkt wel op een heel speciale wijze met haar paarden. Naast paardrijden zijn haar paarden ook co-therapeuten. Sigrid is paardencoach en de viervoeters werken samen met haar om mensen te helpen om hun emoties beter te begrijpen.
Sigrid groeide op in een familie van paardenliefhebbers. “Ik wilde eigenlijk niet op paardrijden, maar het moest,” lacht Sigrid. Maar uiteindelijk viel zij ook voor de sportpaarden en ontdekte ze haar talent voor het trainen van paarden. Na jarenlang paarden te hebben getraind, stopte ze toen ze kinderen kreeg en nam ze een reguliere baan. Maar de aantrekkingskracht van lesgeven en haar liefde voor paarden lieten haar niet los, en ze besloot dit opnieuw op te pakken. Later ontdekte Sigrid paardencoaching, waarin ze haar passie voor paarden en het helpen van mensen kan combineren.
De Kracht van Paardencoaching
Paardencoaching is een vorm van therapie waarbij paarden als spiegel worden gebruikt voor menselijke emoties en gedrag. Van nature zijn paarden zeer gevoelig voor hun omgeving en de gevoelens van anderen, wat hen juist zo geschikt maakt voor deze vorm van therapie. Paarden oordelen niet, maar reageren puur op wat ze op dat moment waarnemen. Tijdens de sessies ervaren deelnemers direct hoe hun emoties en houdingen worden weerspiegeld door het paard. Dit gebeurt in een veilige omgeving waarin cliënten kunnen oefenen met grenzen aangeven en zelfvertrouwen vergroten, zonder dat mensen oordelen.
Sigrid legt uit: “Als iemand het gevoel heeft dat hij of zij iets niet langer wil accepteren, zie je vaak dat die persoon zich groot maakt. Het paard reageert dan door zich ook groter te maken. Zo ziet de cliënt direct hun eigen gedrag terug. Tijdens de sessie leren mensen om beter met hun emoties om te gaan, bijvoorbeeld door grenzen te stellen of meer zelfvertrouwen te ontwikkelen.”
De Gezondheid van de Paarden
Sigrid geeft in ons gesprek duidelijk aan dat de gezondheid van haar paarden erg belangrijk is. Ze zorgt ervoor dat ze zowel fysiek als mentaal in topconditie zijn. “Paarden moeten hun natuurlijke gedrag kunnen vertonen. Daarom is het belangrijk dat ze veel buiten zijn en een vertrouwde omgeving hebben,” legt ze uit. Paarden met gezondheidsproblemen of pijn gebruikt Sigrid niet voor coaching. “Als een paard pijn heeft, kan het zich niet volledig op de persoon focussen. Daarom werk ik alleen met gezonde en volwassen paarden.”
Dierenwelzijn en Paardensport
In de discussie rondom dierenwelzijn komt paardensport regelmatig aan bod. Sommige dierenwelzijnsorganisaties zeggen dat paardrijden een vorm van uitbuiting is en pleiten ervoor om de sport af te schaffen, zelfs op Olympisch niveau. Animal Rights zegt: “In de geest van de olympische gedachte wordt naast de ruiter ook het paard gezien als een atleet en wordt derhalve ook bij naam genoemd en geëerd. Maar ben je wel een atleet als je geen keuze hebt in je deelname, je trainingen, je verplaatsingen?”
Paardenliefhebbers, zoals Sigrid Steenbergen, zijn het hier echter niet mee eens. “Ik vind het juist heel gezond voor paarden om te worden bereden,” legt ze uit. “In de natuur zouden paarden veel meer bewegen dan in een wei, en door ze te laten lopen en rijden, geef je ze die beweging.”
Sigrid vergelijkt het met sporten: “Net zoals wij ons vaak beter voelen na het sporten, ervaren paarden ook een gevoel van voldoening na een goede rit. Het is belangrijk dat we ze fysiek en mentaal uitdagen, anders kunnen ze juist ongelukkig worden.”
Hoewel er ongetwijfeld ethische discussies blijven over paardensport, maakt Sigrid duidelijk dat veilig paardrijden en goede verzorging heel belangrijk zijn voor het welzijn van de dieren. “Paarden hebben beweging nodig, en het is aan ons om ervoor te zorgen dat ze dat op een gezonde manier krijgen.”
Bijzondere sessies
“Ik vind elke sessie bijzonder. Niet lang geleden had ik een sessie met vier vrouwen die zich allemaal wat minder goed voelden. Het paard gaf bij elke cliënt een totaal ander beeld. Dat vind ik mooi om te zien. Soms zeggen mensen: ‘Ja, maar dat doet hij altijd.’ Nee, dat doet hij niet. Het paard reageert zo, omdat jij daar staat en met hem bezig bent.”
Paardencoaching kan worden ingezet voor verschillende thema’s, van burn-out tot pestgedrag of zelfs PTSS. Sigrid verwijst naar een Netflix-documentaire over soldaten met PTSS die behandeld worden met behulp van paarden. “Soms is het lastig wanneer cliënten moeite hebben om zich kwetsbaar op te stellen. Soms willen mensen zich niet blootgeven, maar het paard prikt daar snel doorheen. Hij vertelt wat er echt gaande is, zelfs als de persoon het probeert te ontkennen,” vertelt ze.
Erg leerzaam
“Ik heb ontzettend veel geleerd. Als ik nu terugkijk op mijn puberteit, realiseer ik me hoeveel ik veranderd ben. Van een onzeker meisje dat altijd verlegen was en niets durfde te zeggen, naar de persoon die ik nu ben.” Sigrid vertelt over haar ervaringen met haar paard toen ze jonger was: “Vroeger voelde ik me niet altijd op mijn gemak. Als ik mijn paard uit de wei wilde halen en zelf gestresst was, vanwege haast of andere problemen. wilde het paard niet komen en raakte ik meer gestresst en gefrustreerd. Nu weet ik dat ik met deze energie niet veel kan bereiken. Bij de paarden zeker niet maar ook in mijn dagelijks leven.
“Ik leef mijn droom, dat is het eigenlijk. Ik wil dit graag volhouden. Mijn uitdaging was vroeger om uit te zoeken wie ik was en wat ik wilde gaan doen. Uiteindelijk kwam daar iets met paarden uit. Paardencoaching in combinatie met het lesgeven is voor mij ideaal.” De passie voor paarden straalt door in alles wat Sigrid doet, of het nu gaat om coaching, paardrijlessen of simpelweg het genieten van hun gezelschap.
