15/08/2026
SCRUFFING EN GATOS
Cuando la inmovilidad no significa calma.
Durante décadas, sujetar a un gato por la piel de la nuca —scruffing— fue considerado una técnica habitual de contención en Medicina Veterinaria.
A muchos Médicos Veterinarios nos enseñaron que esta maniobra "calmaba" al gato, que permitía controlarlo con mayor facilidad e incluso que reproducía la manera en que la madre transporta a sus gatitos.
Pero la medicina veterinaria cambia cuando cambia la evidencia.
Actualmente, las guías internacionales de manejo felino recomiendan no utilizar el scruffing como método de contención rutinario y evitarlo en todas las etapas de vida, priorizando técnicas que reduzcan miedo, ansiedad y estrés y que utilicen la mínima restricción necesaria. [1,2]
❓La pregunta, entonces, no es solamente: ¿El gato deja de moverse?
❓La pregunta correcta es: ¿QUÉ ESTÁ OCURRIENDO MIENTRAS DEJA DE MOVERSE?
🟣INMOVILIDAD ≠ CALMA
Uno de los problemas históricos del scruffing es interpretar la inmovilidad como cooperación. Un gato puede dejar de luchar, vocalizar menos o permanecer aparentemente "tranquilo" y, sin embargo, estar experimentando una respuesta defensiva.
La inmovilidad puede formar parte de una respuesta de inhibición conductual o freezing, y no necesariamente representa relajación o bienestar.
Las antiguas guías AAFP/ISFM ya advertían que un gato sometido a scruffing podía quedar inmóvil sin estar cómodo. Las guías de 2022 fueron todavía más contundentes: el scruffing dejó de recomendarse para gatos de cualquier edad, incluidos neonatos y pacientes pediátricos. [2,3]
Por eso: un gato que no lucha no necesariamente es un gato que está tranquilo.
❓¿QUÉ DICE LA EVIDENCIA?
Uno de los estudios experimentales más importantes sobre este tema fue realizado por Moody et al. [4]
Los investigadores compararon cuatro condiciones de manejo:
☑️restricción pasiva;
☑️scruffing;
☑️aplicación de clips en la piel dorsal del cuello;
☑️restricción corporal completa.
Se evaluaron indicadores conductuales y fisiológicos, entre ellos:
☑️posición de las orejas;
☑️vocalización;
☑️lamido de labios;
☑️frecuencia respiratoria;
☑️dilatación pupilar.
La restricción pasiva produjo la menor cantidad de respuestas negativas.
El scruffing produjo más indicadores negativos que el manejo pasivo, mientras que la restricción corporal completa y los clips produjeron respuestas todavía más marcadas.
En particular, los métodos de mayor restricción se asociaron con mayor dilatación pupilar y otras respuestas compatibles con miedo y aversión. [4]
Esto es importante porque demuestra que la ausencia de movimiento no debe utilizarse como único indicador de bienestar durante la contención.
❓¿Y FISIOLÓGICAMENTE QUÉ OCURRE?
Aquí debemos ser muy precisos.
No existe evidencia suficiente para afirmar que el scruffing rutinario produzca por sí mismo una lesión orgánica permanente o que siempre provoque un aumento determinado del cortisol.
Pero sí sabemos que el manejo estresante puede activar respuestas fisiológicas medibles.
En gatos sometidos a estrés veterinario se han documentado cambios en:
➖SISTEMA CARDIOVASCULAR
↑ frecuencia cardiaca
➖SISTEMA RESPIRATORIO
↑ frecuencia respiratoria
➖SISTEMA ENDOCRINO
↑ cortisol
➖METABOLISMO
↑ glucosa sanguínea
➖CONDUCTA
↑ puntuaciones de estrés y respuestas defensivas
Un estudio publicado en 2025 comparó gatos sanos en su domicilio con los mismos animales durante hospitalización. Los gatos hospitalizados presentaron incrementos significativos de frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, cortisol sérico, glucosa sanguínea y puntuación de estrés. Además, se observó hiperglucemia transitoria inducida por estrés, que podía persistir durante varias horas. [5]
Esto tiene una consecuencia clínica importante:
El estrés no solamente modifica el comportamiento del gato; también puede modificar variables que nosotros utilizamos para tomar decisiones médicas.
Por ejemplo, una glucemia obtenida durante un estado de elevado estrés puede no representar necesariamente la glucemia basal del paciente.
🔷PERO HAY UNA DISTINCIÓN IMPORTANTE
No debemos cometer el error de afirmar: "Scruffing = aumento de cortisol."
La evidencia disponible no permite establecer esa relación de manera directa y universal.
Lo que podemos afirmar con seguridad es que:
1. El scruffing produce respuestas conductuales y fisiológicas negativas en comparación con el manejo mínimo.
2. El estrés durante la atención veterinaria produce cambios fisiológicos mensurables.
3. La restricción intensa puede incrementar miedo y aversión.
4. La repetición de experiencias negativas puede favorecer una mayor aversión al manejo y a las visitas veterinarias.
Esa diferencia entre evidencia directa e inferencia es fundamental.
🔷EL PROBLEMA NO ES SOLAMENTE LO QUE OCURRE HOY
Las consecuencias del manejo aversivo pueden extenderse más allá de los minutos que dura el procedimiento.
Las guías AAFP/ISFM señalan que las experiencias negativas pueden generar asociaciones emocionales con el entorno veterinario y contribuir a respuestas defensivas en visitas posteriores.
La repetición de métodos de restricción intensa puede favorecer un círculo:
manejo aversivo
↓
miedo / ansiedad / estrés
↓
respuesta defensiva
↓
mayor necesidad de restricción
↓
experiencia todavía más negativa
↓
mayor aversión en futuras visitas.
Por eso, la medicina felina moderna busca romper este ciclo mediante interacciones cooperativas y reducción de la intensidad de la contención. [1,2]
🤔"PERO LA MADRE LOS CARGA DE LA NUCA"
Este es probablemente uno de los argumentos más utilizados para defender el scruffing.
Y es cierto que las gatas pueden transportar a sus gatitos sujetándolos con la boca por la región cervical durante las primeras semanas de vida.
Pero utilizar este comportamiento como justificación para sujetar manualmente a un gato durante un procedimiento veterinario supone comparar dos situaciones biológicamente diferentes.
La madre transporta a un neonato durante un comportamiento específico de transporte.
El médico veterinario está intentando contener a un animal consciente en un ambiente extraño, durante una exploración, extracción de sangre, vacunación, procedimiento doloroso o intervención médica.
No son situaciones equivalentes.
Las actuales guías AAFP/ISFM consideran que el scruffing no debe utilizarse como método de manejo en ninguna etapa de la vida. [2]
😑"¿Y QUÉ HACEMOS CON UN GATO FERAL?"
Esta pregunta sí merece una respuesta seria.
La alternativa al scruffing no es dejar que el paciente muerda al personal ni intentar realizar un procedimiento imposible sin contención.
La medicina felina cat friendly tampoco significa ausencia de límites.
Significa elegir la estrategia de menor impacto que permita realizar el procedimiento de manera segura.
Dependiendo del paciente y del procedimiento pueden utilizarse:
✅Aproximación lenta y predecible;
✅Mínima restricción;
✅Toallas o cobertores adecuados;
✅Transportadora como espacio de seguridad;
✅Manipulación dentro de la propia caja cuando sea posible;
✅Reducción de estímulos ambientales;
✅Evitar sacar al paciente innecesariamente de su escondite;
✅Modificación de la técnica;
✅Ansiolisis o sedación cuando estén indicadas;
y posponer procedimientos no urgentes cuando el estado emocional del paciente haga que continuar resulte contraproducente.
▪️En gatos extremadamente reactivos, la sedación no representa un "fracaso" del manejo.
▪️Puede representar precisamente una decisión clínica destinada a reducir miedo, lucha, riesgo de lesiones y sufrimiento.
Las guías actuales enfatizan que trabajar cooperativamente con el gato puede mejorar tanto su bienestar como la seguridad del equipo veterinario. [1,2]
❓¿SIGNIFICA ESTO QUE NUNCA DEBEMOS CONTENER A UN GATO?
No. La contención física sigue siendo necesaria en numerosos procedimientos veterinarios.
La cuestión es cuánta contención necesitamos, durante cuánto tiempo y con qué intensidad.
El objetivo moderno no es: "¿Cómo consigo que el gato no se mueva?"
Sino: "¿Cómo puedo realizar este procedimiento con la menor restricción necesaria y con el menor impacto emocional posible?"
Ese cambio de pregunta modifica completamente nuestra aproximación al paciente felino.
❓¿Y QUÉ PASÓ CON LO QUE NOS ENSEÑARON?
Que haya sido una técnica enseñada durante décadas no significa que los veterinarios que la aprendieron fueran negligentes. La medicina veterinaria se actualiza.
Las primeras guías AAFP/ISFM de manejo felino de 2011 ya señalaban que el scruffing no debía utilizarse rutinariamente y que debía evitarse siempre que existiera una alternativa. [3]
La evidencia experimental publicada posteriormente mostró respuestas negativas asociadas con diferentes formas de restricción intensa. [4]
Y las guías AAFP/ISFM de 2022 dieron un paso adicional:
El scruffing ya no se recomienda en ninguna etapa de la vida. [1,2]
Una revisión publicada en 2025 sobre miedo, ansiedad y estrés felino mantiene esta recomendación y refuerza la necesidad de utilizar estrategias de manejo que reduzcan miedo, ansiedad, estrés y pérdida de control durante la consulta. [6]
Eso no es una condena a la medicina del pasado.
🍃Es evolución.
UNA IDEA QUE NECESITAMOS CAMBIAR
Durante mucho tiempo evaluamos el éxito de la contención preguntándonos:
❓"¿Se dejó manejar?"
Hoy debemos preguntarnos algo más:
❓"¿Qué experimentó el gato mientras lo manejábamos?"
Porque un paciente puede permanecer inmóvil y presentar simultáneamente:
🔹Midriasis;
🔹Aumento de frecuencia respiratoria;
🔹Cambios en la postura;
🔹Vocalización;
🔹Conductas de aversión;
🔹Respuestas defensivas y activación fisiológica del estrés.
La ausencia de lucha no demuestra ausencia de estrés.
🟣EL OBJETIVO NO ES "DOMINAR" AL GATO
El objetivo es conseguir que el procedimiento sea: seguro + necesario + eficiente + lo menos aversivo posible.
La medicina felina moderna no busca gatos que simplemente "se dejen hacer".
Busca pacientes que puedan ser examinados y tratados sin convertir cada visita veterinaria en una experiencia de miedo.
Y quizá esa sea la diferencia más importante entre la contención tradicional y el manejo felino contemporáneo:
No se trata de controlar mejor al gato.
Se trata de necesitar menos control.
📌CONCLUSIÓN
El scruffing no debe considerarse una técnica de manejo rutinaria en medicina felina.
La evidencia disponible demuestra que las formas de restricción intensa pueden generar respuestas conductuales y fisiológicas compatibles con miedo y aversión, mientras que el manejo mínimo y cooperativo produce menos respuestas negativas.
La evidencia sobre cortisol específicamente atribuible al scruffing todavía es insuficiente para establecer una relación causal directa.
Pero eso no cambia la conclusión clínica: si podemos realizar el mismo procedimiento utilizando una estrategia menos aversiva, la restricción intensa deja de ser la primera opción.
Porque: INMOVILIDAD NO ES CALMA.
Y actualizar nuestra manera de manejar a los gatos no significa que hayamos manejado mal a los pacientes del pasado.
📍Significa que hoy sabemos más.
Bibliografía esencial
Rodan I, Dowgray N, Carney HC, Carozza E, Ellis SLH, Heath S, et al. 2022 AAFP/ISFM Cat Friendly Veterinary Interaction Guidelines: Approach and Handling Techniques. J Feline Med Surg. 2022;24(11):1093-1132. doi:10.1177/1098612X221128760.
Taylor S, St Denis K, Collins S, Dowgray N, Ellis SLH, Heath S, et al. 2022 ISFM/AAFP Cat Friendly Veterinary Environment Guidelines. J Feline Med Surg. 2022;24(11):1133-1163. doi:10.1177/1098612X221128763.
Rodan I, Sundahl E, Carney H, Gagnon AC, Heath S, Landsberg G, et al. AAFP and ISFM feline-friendly handling guidelines. J Feline Med Surg. 2011;13(5):364-375. doi:10.1016/j.jfms.2011.03.012.
Moody CM, Mason GJ, Dewey CE, Niel L. Getting a grip: cats respond negatively to scruffing and clips. Vet Rec. 2020;186(12):385. doi:10.1136/vr.105261.
Influence of hospital-induced stress on blood glucose concentrations, serum concentrations of cortisol, thyroxine and bile acids, and behaviour in cats. J Feline Med Surg. 2025. doi:10.1177/1098612X251320254.
Barrios F, Ruiz P, Damián JP. Tools for the Approach of Fear, Anxiety, and Stress in the Domestic Feline: An Update. Vet Med Int. 2025;2025:9109397. doi:10.1155/vmi/9109397.
Griffin FC, Mandese WW, Reynolds PS, Deriberprey AS, Blew AC. Evaluation of clinical examination location on stress in cats: a randomized crossover trial. J Feline Med Surg. 2021;23(4):364-369. doi:10.1177/1098612X20959046.3). A new, easy-to-learn, fear-free method to stop purring during cardiac auscultation in cats. Journal of Veterinary Internal Medicine, 37(1), 281–284. https://lnkd.in/egC2-kcU
