27/09/2025
PENTOBARBITAL SODICO
( Esta información es exclusiva para Médicos Veterinarios)
El pentobarbital sódico es un barbitúrico de acción corta, depresor del SNC, usado en veterinaria principalmente como eutanásico. Nació en el siglo pasado, tuvo gran uso en medicina humana, pero hoy está restringido y reservado casi exclusivamente para la práctica veterinaria bajo control estricto.
¿Para qué sirve el Pentobarbital Sódico en Veterinaria?
Eutanasia humanitaria (uso principal actual)
Es el fármaco más usado y recomendado para la eutanasia en perros, gatos, caballos, bovinos y animales de laboratorio.
A dosis altas provoca:
Pérdida rápida de la consciencia (segundos).
Depresión respiratoria y cardíaca → muerte tranquila y sin dolor.
Por esta razón, es el método aprobado por asociaciones como la AVMA (American Veterinary Medical Association) y regulado por ley en muchos países.
Anestesia (uso histórico / investigación)
Antes de la llegada de anestésicos modernos (propofol, isoflurano, alfaxalona), el pentobarbital se usaba para:
Inducir anestesia general en perros, gatos y animales de laboratorio.
En procedimientos quirúrgicos cortos.
Actualmente está en desuso clínico, pero en algunos centros de investigación todavía se emplea en roedores y conejos por su bajo costo.
Control de convulsiones (uso limitado)
Se ha usado en convulsiones graves o refractarias cuando otros fármacos (como diazepam o fenobarbital) no funcionan.
Produce un coma barbitúrico que estabiliza al animal, pero solo bajo monitoreo intensivo y en casos muy excepcionales.
Mecanismo de acción del Pentobarbital Sódico
El pentobarbital actúa en el cerebro, específicamente en los receptores GABA-A (receptores del neurotransmisor GABA = ácido gamma-aminobutírico).
El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central → su función normal es “frenar” la actividad de las neuronas.
Qué hace el pentobarbital
El fármaco se une a un sitio especial en el receptor GABA-A.
Cuando el GABA se une, el canal abre y deja pasar iones de cloro (Cl⁻) al interior de la neurona.
El cloro es negativo, por lo tanto la neurona se vuelve más negativa por dentro → esto se llama hiperpolarización.
Una neurona hiperpolarizada queda “apagada” y no puede generar impulsos eléctricos.
El pentobarbital prolonga la apertura del canal y en dosis altas incluso abre el canal aunque no haya GABA.
Resultado: entra más Cl⁻ → la neurona se vuelve más negativa (hiperpolarizada) → no puede disparar impulsos nerviosos.
Entonces: El pentobarbital abre los canales de cloro → las neuronas se vuelven inactivas (hiperpolarización).
El animal pierde la consciencia en segundos → ya no siente dolor ni percibe nada.
Efecto normal (dosis bajas): hace que cuando el GABA se une, el canal permanezca abierto más tiempo, entrando más cloro.
Efecto alto (sobredosis o uso en eutanasia): el pentobarbital puede abrir el canal incluso sin GABA.
Resultado: una inhibición masiva y generalizada del sistema nervioso central.
Cómo causa el paro respiratorio
La respiración depende de neuronas en el bulbo raquídeo y la médula oblonga, que funcionan como el “marcapasos respiratorio”.
El pentobarbital hiperpolariza estas neuronas, dejándolas inactivas → el cerebro ya no manda la señal de “respira”.
Efecto: la respiración se hace lenta (bradipnea), irregular y finalmente se detiene (apnea).
Cómo causa el paro cardíaco
El corazón se deprime por dos mecanismos principales:
1. Indirecto (central):
El bulbo también regula la actividad simpática y parasimpática.
Al inhibirse, disminuye el estímulo simpático → baja la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
2. Directo (miocárdico):
El pentobarbital tiene efecto depresor directo sobre el músculo cardíaco.
Reduce la entrada de calcio en las células cardiacas → menos fuerza de contracción (inotropismo negativo).
Puede causar arritmias y finalmente paro cardíaco.
Secuencia final en eutanasia
1. Inyección IV rápida → llega al cerebro.
2. Depresión inmediata del corte cerebral → inconsciencia en segundos.
3. Depresión del centro respiratorio → apnea.
4. Disminución de la presión arterial + depresión del corazón → paro cardíaco.
Todo ocurre en minutos o menos, y por eso se considera un método rápido y humanitario.
Farmacocinética (lo que el cuerpo le hace al fármaco)
Se refiere a cómo el pentobarbital entra, se distribuye, se metaboliza y se elimina del cuerpo.
a) Absorción
Vía IV (intravenosa): la más usada → acción inmediata.
Vía intraperitoneal o intrapulmonar (en animales de laboratorio): más lenta que la IV.
Vía oral: se absorbe bien, pero poco usada en veterinaria.
b) Distribución
Se distribuye rápidamente al cerebro (por ser muy liposoluble) → por eso la pérdida de consciencia ocurre en segundos.
Después, pasa a otros tejidos como hígado, riñón y grasa.
Se une parcialmente a proteínas plasmáticas (40-60%).
c) Metabolismo
Se metaboliza principalmente en el hígado por el sistema citocromo P450.
Se transforma en metabolitos inactivos e hidrosolubles.
d) Excreción
Principalmente por riñón (o***a).
Una parte menor por bilis.
La velocidad depende del pH urinario (en o***a alcalina se elimina más rápido).
e) Vida media
Variable según especie:
Perros: 6–12 horas.
Gatos: más prolongada porque metabolizan más lento.
Caballos y bovinos: variable, influida por el metabolismo hepático.
En eutanasia, la vida media no importa porque la muerte ocurre antes de la eliminación.
Pentobarbital Sódico – Posología
🐶 1. Perros y gatos
Uso principal: eutanasia.
Dosis IV:
100–150 mg/kg de peso vivo → produce eutanasia rápida y sin dolor.
Se administra por vía intravenosa en bolo (inyección rápida).
Observación:
Primero se pierde la consciencia, luego ocurre apnea y finalmente paro cardíaco.
No se recomienda IM o SC porque son muy dolorosas y lentas.
🐴 2. Caballos
Uso: eutanasia en equinos adultos.
Dosis IV:
80–100 mg/kg de peso vivo.
Siempre por vena yugular y en inyección rápida.
Consideraciones:
Puede requerir sedación previa (ej. con xilacina) para evitar excitación.
El volumen es grande, por lo que se debe usar catéter venoso para una aplicación segura.
🐄 3. Bovinos
Uso: eutanasia en bovinos grandes y pequeños.
Dosis IV:
100–120 mg/kg de peso vivo.
Observaciones:
También se recomienda sedar previamente para mayor seguridad.
La aplicación debe ser directa a la vena (generalmente yugular), nunca fuera, porque es irritante.
🐇 4. Conejos
Uso: eutanasia en animales de laboratorio y mascotas.
Dosis IV o intraperitoneal:
100–200 mg/kg.
Nota:
La vía IV es más rápida, pero en conejos la intraperitoneal es una alternativa aceptada.
🐀🐁 5. Roedores (ratas, ratones, cobayos)
Uso: eutanasia en investigación.
Dosis intraperitoneal (IP):
200–300 mg/kg.
Dosis IV (cola o seno retroorbitario en ratones):
100–150 mg/kg.
Observación: la vía IP puede tardar más tiempo en hacer efecto.
🐦 6. Aves
Uso: eutanasia en aves de compañía o experimentales.
Dosis IV o intracardiaca (en animales inconscientes):
100–150 mg/kg.
Observación: en aves pequeñas puede ser difícil la aplicación IV, por lo que se prefiere intraperitoneal o intracardiaca.
Vía intracardiaca (IC):
NO debe aplicarse en animales conscientes, porque perforar el corazón produce dolor intenso y sufrimiento.
Solo se acepta si el animal ya está inconsciente o profundamente anestesiado.
Por eso, en eutanasia humanitaria, se prefiere siempre la IV.
Interacciones más importantes del Pentobarbital Sódico
Con otros depresores del sistema nervioso (SNC)
Ejemplos: xilacina, diazepam, ketamina, opioides (morfina, butorfanol), anestésicos inhalatorios.
Efecto: se suman los efectos depresores → el animal puede caer muy rápido en apnea y paro cardíaco.
Por qué es importante: en eutanasia se suele usar sedación previa (xilacina, acepromazina) para manejar animales grandes → el pentobarbital actúa más rápido.
Con fármacos que afectan el hígado
El hígado metaboliza el pentobarbital.
Inductores enzimáticos (ej. fenobarbital) → lo eliminan más rápido → dura menos.
Inhibidores enzimáticos (ej. cloranfenicol, ketoconazol, cimetidina) → lo eliminan más lento → efecto prolongado y riesgo de toxicidad.
Importante en: animales enfermos del hígado o que ya reciben otros tratamientos.
Con sedantes o tranquilizantes de uso común en veterinaria
Ejemplos: acepromazina, diazepam, midazolam.
Efecto: potencian la depresión del SNC → el animal necesita menos dosis de pentobarbital.
Uso práctico: se aprovecha en eutanasia de animales agresivos o de gran tamaño para mayor seguridad del personal.
⚠️ Precauciones con el Pentobarbital Sódico
Uso exclusivo veterinario
Es un medicamento controlado por la ley.
Solo debe ser usado por médicos veterinarios o bajo su supervisión.
No es un fármaco para uso libre porque en segundos puede causar la muerte de un animal o incluso de una persona si se manipula mal.
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