17/08/2026
CUANDO EL MÉDICO NO DESCANSA: ¿QUÉ LE PASA AL CEREBRO?
En medicina, muchas veces hemos convertido el cansancio en parte de la profesión:
“Duermo después.”
“Solo termino esto.”
“Ya estoy acostumbrado.”
“Hoy no puedo parar.”
Pero el organismo no deja de necesitar recuperación porque tengamos pacientes esperando.
🧠 ¿QUÉ OCURRE CUANDO ACUMULAMOS FATIGA Y DORMIMOS MAL?
La falta de sueño aumenta la presión homeostática de sueño y altera el funcionamiento de redes cerebrales involucradas en la atención, memoria, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas.
La corteza prefrontal, fundamental para planificar, tomar decisiones, mantener la atención y controlar respuestas impulsivas, es especialmente sensible a la pérdida de sueño.
Al mismo tiempo, la regulación emocional puede deteriorarse: aumenta la reactividad emocional y disminuye la capacidad para regular adecuadamente las respuestas ante el estrés.
⚠️ Y EL PROBLEMA NO ES SOLAMENTE SENTIRSE CANSADO
La fatiga puede manifestarse como:
🔹 dificultad para concentrarse
🔹 olvidos y fallos de memoria de trabajo
🔹 mayor tiempo para tomar decisiones
🔹 disminución de la vigilancia
🔹 irritabilidad y menor tolerancia al estrés
🔹 errores y menor rendimiento psicomotor
🔹 sensación de “no poder pensar con claridad”
En médicos y otros profesionales sanitarios, las jornadas prolongadas, la reducción del tiempo de sueño y la falta de recuperación se han asociado con alteraciones cognitivas, emocionales y físicas.
🩺 ¿Y QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA QUIEN ATIENDE PACIENTES?
Un médico fatigado no es un médico menos comprometido.
Es un médico cuyo sistema nervioso está funcionando bajo una carga fisiológica mayor.
La evidencia en profesionales sanitarios muestra una relación entre sueño insuficiente, jornadas prolongadas y deterioro de determinadas funciones cognitivas y de seguridad; sin embargo, los estudios sobre errores clínicos y algunos resultados específicos son heterogéneos, por lo que no debemos afirmar que toda privación de sueño inevitablemente producirá un error médico.
❤️ DESCANSAR TAMBIÉN ES PARTE DEL EJERCICIO PROFESIONAL
Cuidar al paciente implica también reconocer los límites fisiológicos de quien lo atiende.
Dormir no es perder tiempo.
Descansar no es falta de compromiso.
Pedir una pausa no es debilidad.
Es permitir que el cerebro recupere las condiciones necesarias para pensar, decidir, aprender, comunicarse y cuidar.
Y sí:
el médico también es un ser biológico.
No podemos exigirle a nuestro cerebro un rendimiento extraordinario mientras le negamos sistemáticamente la recuperación que necesita.
REMEVET
Cuidar a quienes cuidan también es medicina.
Referencias:
1. Philibert I. Sleep loss and performance in residents and nonphysicians: a meta-analytic examination. Sleep. 2005;28(11):1392-1402.
2. Olson EJ, et al. Sleep deprivation, physician performance, and patient safety. Chest. 2009.
3. Dyson MP, et al. Impact of fatigue and insufficient sleep on physician and patient outcomes: a systematic review. BMJ Open. 2018.
4. Hyndych A, et al. The Role of Sleep and the Effects of Sleep Loss on Cognitive, Affective, and Behavioral Processes. Cureus. 2025.
5. Scott LD, et al. Sleep loss and fatigue in healthcare professionals. Sleep Med Rev.
