20/12/2025
¿Sabías que...?
Alimentar a un caballo con un programa de forraje basado al 100% en alfalfa presenta varios inconvenientes que pueden ser problemáticos para algunos ejemplares.
Problema 1: Ingesta excesiva de proteínas
Cuando un caballo de alto rendimiento consume mucha más proteína de la requerida, el exceso debe ser eliminado a través de la o***a. Junto con la proteína, también se excretan agua y electrolitos. Esto puede resultar en una baja resistencia, predisposición a la deshidratación y una menor tolerancia al calor (especialmente en condiciones de calor y humedad).
Problema 2: Hemorragia Pulmonar Inducida por el Ejercicio (EPIE)
La alfalfa también puede tener implicaciones negativas en caballos que sufren de hemorragia pulmonar (comúnmente llamados "sangradores"). He aquí el porqué: si la dieta aporta más proteína de la que el caballo necesita, el exceso se descompone en urea y se excreta en la o***a (lo cual es evidente por el olor a amoniaco). Los vapores de amoniaco inhalados repetidamente a lo largo del tiempo pueden causar irritación en las vías respiratorias, lo que puede provocar que el caballo sangre al realizar ejercicio de alta intensidad.
Nota: La causa principal es el exceso de proteína en la dieta, no la alfalfa en sí misma. El exceso de proteína también puede provenir de cantidades innecesarias de granos y suplementos.
Problema 3: Enterolitos
Una dieta basada al 100% en alfalfa altera el pH intestinal de una manera que predispone al caballo a la formación de enterolitos (cálculos intestinales).
Problema 4: Exceso de calorías
Aunque suele ser baja en azúcar, la alfalfa es muy densa calóricamente y, si se suministra en altas proporciones o a caballos de metabolismo fácil (easy keepers), puede generar un sobresuministro de calorías. La obesidad es una epidemia, una enfermedad, y puede derivar en una larga lista de problemas de salud.
Recomendaciones generales
Mi recomendación personal para el consumo de alfalfa en caballos de alto rendimiento (incluyendo cría y crecimiento) es que represente el 50% o menos del forraje diario total (el forraje total incluye el pasto). Generalmente, recomiendo un 0% para caballos en mantenimiento.
NOTA ADICIONAL: No estoy diciendo que la alfalfa sea mala; es un excelente componente para una dieta adecuada. Tampoco digo que los caballos no puedan comer alfalfa. Lo que sostengo es que no es lo ideal (y definitivamente no es necesario) para TODOS los caballos debido a las razones mencionadas anteriormente.
Did you know?
Feeding 100% alfalfa as a forage program presents several issues that can be problematic for some horses.
Issue 1: Excess protein intake. When a performance horse consumes a lot more protein than required the extra protein must be excreted via the urine. Along with the protein being excreted, water and electrolytes are also excreted. This can result in poor stamina, predisposition to dehydration, and reduced heat tolerance (especially in hot and humid conditions).
Issue 2: Alfalfa may also have negative implications in horses that suffer from Exercise Induced Pulmonary Hemorrhage (commonly termed “bleeders”). Here’s why--if the diet contributes more protein than the horse requires, the excess is broken down into urea and excreted in the urine (this is evident by the ammonia smell). Ammonia fumes inhaled repeatedly over time can cause irritation in the airway which may cause the horse to bleed when exercised at high intensity. **Note: the root cause is excess protein in the diet, not alfalfa itself. Excess protein can also come from unnecessary amounts of grain and supplements.
Issue 3: A 100% alfalfa diet alters intestinal pH in a manner that predisposes the horse to enteroliths.
Issue 4: Excess calories. While typically low in sugar, alfalfa is very calorie dense and if fed at high rates or to easy keepers, can oversupply calories. Obesity is an epidemic, a disease, and can lead to a long list of health issues.
My personal and general recommendation for alfalfa intake in performance horses (this include breeding and growing)- 50% or less of total daily forage. (Total forage includes grass). Generally 0% for maintenance horses.
**EDIT- I am not saying alfalfa is bad. It’s a great component to a proper diet. I am also not saying that horses can't eat alfalfa. I am saying that it's not right (and definitely not necessary) for ALL horses because of the reasons mentioned above.
