14/03/2026
𝗤𝘂𝗮𝗻𝗱𝗼 𝘃𝗮𝗶 𝗮 𝘀𝗽𝗮𝘀𝘀𝗼 𝗰𝗼𝗻 𝗶𝗹 𝘁𝘂𝗼 𝗰𝗮𝗻𝗲 𝗹𝗶𝗯𝗲𝗿𝗼, 𝗲…
Quante volte ci è capitato, a passeggio in un bosco, in collina o in montagna, che all’improvviso il nostro cane sembri spaventato.
Si ferma.
Si guarda attorno.
A volte si avvicina molto a noi, altre volte resta in allerta.
Eppure noi, anche se osserviamo l’ambiente intorno, non riusciamo a capire il motivo di quel comportamento.
Non vediamo nulla di particolare, ci sembra che non ci sia nulla e non riusciamo a spiegarci il suo comportamento.
L’unica cosa che ci viene spontaneo dirgli è:
𝘊𝘰𝘴𝘢 𝘤’𝘦̀? 𝘕𝘰𝘯 𝘤’𝘦̀ 𝘯𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘪 𝘢𝘷𝘦𝘳𝘦 𝘱𝘢𝘶𝘳𝘢!
Ma siamo davvero sicuri che non ci sia proprio niente?
Uno studio interessante ha cercato di capire se i cani possano riconoscere la presenza di predatori anche senza averli mai incontrati nella loro vita.
La ricerca è stata condotta con il contributo di 82 cani che vivevano in famiglia, cioè cani che vivevano esclusivamente come compagni di vita e che non erano mai stati coinvolti in attività di caccia né messi a contatto diretto con grandi predatori.
Gli autori precisano infatti che i cani oggetto di questo lavoro di ricerca non avevano mai avuto alcuna esperienza diretta con grandi predatori, come orsi o linci (Samuel et al., 2020).
L’esperimento consisteva nel mettere tre ciotole con lo stesso cibo appetitoso. In prossimità di ognuna di esse venivano collocate delle provette contenenti diversi odori.
• In una erano presenti odori di grandi predatori (orso e lince).
• Nella seconda era presente l’odore del castoro, un animale erbivoro.
• La terza provetta era una condizione di controllo neutra, contenente soltanto acqua.
Si è osservato che i cani si avvicinavano tranquillamente a due delle ciotole: quella associata all’odore del castoro e quella neutra con la provetta contenente acqua.
Quando invece si avvicinavano alla ciotola accanto alla quale erano presenti gli odori dei grandi predatori, molti cani mostravano esitazione, evitamento e segni evidenti di paura.
Il gruppo di ricercatori ha dimostrato così che i cani sono in grado di riconoscere l’odore dei predatori anche se non li hanno mai visti, manifestando comportamenti di risposta attraverso stati di paura o ansia (Samuel et al., 2020).
Poiché tutti i cani coinvolti nello studio non avevano mai incontrato né orsi né linci, e neppure altri grandi predatori, queste reazioni non potevano essere collegate a esperienze vissute in passato.
Gli autori suggeriscono quindi che i cani possano possedere una forma di riconoscimento innato di alcuni segnali di pericolo, probabilmente legata alla storia evolutiva della specie.
Non dobbiamo dimenticare che il cane possiede un sistema olfattivo straordinariamente sviluppato: il numero di recettori olfattivi è enormemente superiore al nostro e l’elaborazione degli odori occupa una parte molto ampia del loro cervello (Horowitz, 2016; Kokocińska-Kusiak et al., 2021).
Ecco spiegato perché, a volte, quando siamo in giro nel bosco o facciamo passeggiate in montagna, i nostri cani possono avere comportamenti improvvisi di paura o di ansia: agitazione, il bisogno di starci particolarmente vicini, a volte li sentiamo anche emettere un leggero uggiolio o altri segnali di allerta e preoccupazione.
Eppure noi ci stupiamo e facciamo sempre il solito commento:
Non vedi che non c’è niente?
Ma sei impazzito?
E se invece avesse sentito l’odore di un grande predatore poco distante?
E se avesse annusato delle tracce del suo passaggio?
Magari una deiezione o una marcatura urinaria?
Il cane vive immerso in un mondo di odori che noi percepiamo solo in minima parte.
Che bello conoscere il cane anche in questi piccoli particolari, che piccoli poi non sono, e scoprire che conoscerlo meglio non finisce mai di stupirci.
Attilio Miconi
𝗕𝗶𝗯𝗹𝗶𝗼𝗴𝗿𝗮𝗳𝗶𝗮 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗻𝘇𝗶𝗮𝗹𝗲
Samuel, L., Arnesen, C., Zedrosser, A., Rosell, F. (2020).
Fears from the past? The innate ability of dogs to detect predator scents. Animal Cognition.
Horowitz, A. (2016).
Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell.
Kokocińska-Kusiak, A. et al. (2021).
Canine Olfaction: Physiology, Behavior, and Possibilities for Practical Applications. Animals.
Shettleworth, S. J. (2010).
Cognition, Evolution, and Behavior.
