13/06/2025
Traduzione automatica sufficientemente corretta per essere comprensibile.
Aggiungo e ribadisco: i cuccioli sono cuccioli e vanno lasciati crescere possibilmente con calma e accompagnati da genitori CANI per un tempo più lungo di due mesi. Questo vale per tutti i cani, non solo quelli destinati a scopi specifici.
La scelta del cane non deve essere randomica ma ponderata, il “lavoro” deve iniziare una volta che il cane è adulto.
Prima di portare a casa un essere vivente a cui abbiamo destinato uno scopo chiediamoci cosa sarà di quel cane, nel momento in cui si rivelerà non adatto.
La domanda di cani di supporto emotivo per bambini neurodivergenti sembra essere in aumento. Non ho dati concreti, ma è ciò che vedo sempre più spesso nei gruppi locali e su Reddit. Il bisogno è reale. L’approccio, però, è spesso profondamente sbagliato. Il risultato? Spesso una delusione o un cucciolo che viene dato via prima dei sei mesi.
Chiarimento importante: la maggior parte dei cani portati nelle famiglie per aiutare bambini neurodivergenti non sono veri e propri cani da terapia. Sono cani di supporto emotivo—e questa è una distinzione importante.
I cani da terapia sono addestrati per fornire supporto ad altre persone (ad esempio in ospedali o scuole) e lavorano con un conduttore. I cani di supporto emotivo (ESD), invece, offrono conforto a una persona, di solito il loro proprietario. E a differenza dei cani di servizio o da terapia, gli ESD non hanno diritti di accesso pubblico in Nuova Zelanda. Non possono entrare in negozi, caffè o aerei solo perché forniscono supporto emotivo.
Ecco il modello tipico: una famiglia decide che il loro bambino potrebbe trarre beneficio da un cane di supporto emotivo. È comprensibile, vogliono aiutare. Ma invece di seguire un processo strutturato, comprano un cucciolo a caso—spesso da un allevatore improvvisato, o adottano un cucciolo da un rifugio—e sperano per il meglio.
Ma raramente le cose vanno come sperano.
A volte il bambino ha paura del cucciolo. A volte il cucciolo è troppo vivace, troppo energico o semplicemente travolgente. A volte il cucciolo non è particolarmente interessato al bambino. A volte il cucciolo stimola eccessivamente il bambino. O viceversa.
E a volte, il cucciolo stesso è ansioso, timoroso o poco sicuro di sé—soprattutto nel caso di animali salvati o di cucciolate mal allevate—il che significa che non sono emotivamente disponibili per supportare nessun altro. Perché come può un cane essere una presenza calmante se sta ancora imparando a sentirsi al sicuro?
Ed è questo il punto centrale: si tratta di cuccioli. Sono neonati. Non addestrati. Emotivamente immaturi. Non ancora in grado di gestire il carico mentale ed emotivo di supportare un essere umano, tanto meno uno che potrebbe già affrontare sfide sensoriali, emotive o sociali.
C’è un motivo per cui i cani di servizio e da terapia certificati sono accuratamente selezionati, testati per il temperamento e sottoposti a 12-18 mesi di addestramento strutturato e intensivo. Vengono scelti da linee di sangue specificamente allevate per temperamento stabile e bassa reattività. Non sono semplicemente “bravi cani.” Sono il risultato di anni di pianificazione intenzionale.
Gli allevatori improvvisati, purtroppo, non offrono questo. L’attenzione è spesso sull’aspetto o sul profitto—non sulla salute o sul temperamento. E quando il temperamento non è una priorità, il rischio di crescere un cane timoroso, ansioso o reattivo è molto più alto—nessuno dei quali è adatto a un ruolo di supporto emotivo.
E i cuccioli salvati? Anche se sono assolutamente a favore dell’adozione, è importante ricordare che molti di questi animali hanno trascorsi sconosciuti, traumi infantili o temperamenti instabili. Possono diventare animali domestici meravigliosi, ma non dovrebbero essere incaricati di supportare emotivamente un bambino vulnerabile senza una seria valutazione e addestramento.
Se vogliamo davvero che i nostri figli beneficino del potenziale straordinario della compagnia di un cane, dobbiamo smettere di romanticizzare l’idea di “cucciolo guarisce bambino” e iniziare ad affrontare la questione in modo realistico. Ciò significa cercare una guida esperta, scegliere il cane giusto con consapevolezza e capire che i cani—soprattutto i cuccioli—non sono strumenti terapeutici. Sono esseri viventi con le proprie necessità.
Fatto nel modo giusto, può essere una partnership meravigliosa. Ma fatto in modo superficiale, è una strada rapida verso delusione, confusione e stress—per il bambino, la famiglia e il cane.
Il mio consiglio per chi cerca un cane di supporto emotivo per sé o per il proprio figlio è di considerare un cane che abbia già superato l’età da cucciolo. Magari un cane che non ha superato il programma di addestramento per cani guida ma che è comunque un cane solido.
Se si vuole partire da un cucciolo, assicuratevi di coinvolgere un addestratore esperto in ESD e siate pronti a vedere l’addestramento di quel cane come un lavoro aggiuntivo nella vostra routine per il prossimo anno o più.
The demand for emotional support dogs for neurodivergent children seems to be rising. I don’t have hard stats, just what I’m seeing more and more of in local groups and on Reddit. The need is real. The approach, though? Often deeply flawed. The result is often disappointment or a rehomed puppy before 6 months old.
Let’s clear something up first: most of the dogs being brought into families to help neurodivergent kids aren’t actually therapy dogs. They’re emotional support dogs—and that’s an important distinction.
Therapy dogs are trained to provide support to others (like in hospitals or schools), and they work with a handler. Emotional support dogs (ESDs), on the other hand, offer comfort to one person, usually their owner. And unlike service or therapy dogs, ESDs don’t have public access rights in New Zealand. They're not legally permitted in shops, cafes, or on planes just because they provide emotional support.
Here’s the pattern: a family decides their child would benefit from an emotional support dog. Understandably, they want to help. But instead of going through a structured process, they buy a random puppy—often from a backyard breeder, or they adopt a rescue pup—and hope for the best.
But that rarely works out the way they’d hoped.
Sometimes the child is afraid of the puppy. Sometimes the puppy is too mouthy, too energetic, or just generally overwhelming. Sometimes the pup isn't particularly interested in the child. Sometimes the puppy actually overstimulates the child. Or vice versa.
And sometimes, the puppy itself is anxious, fearful, or lacking confidence—especially in the case of rescues or poorly bred litters—which means they aren’t emotionally available to support anyone else. Because how can a dog be a calming presence when they’re still learning how to feel safe themselves?
And that’s the core issue: these are puppies. Babies. They’re untrained. Emotionally immature. Not yet equipped to handle the mental and emotional load of supporting a human, let alone one who may already be navigating sensory, emotional, or social challenges.
There’s a reason certified service and therapy dogs are carefully bred, temperament-tested, and put through 12–18 months of structured, intensive daily training. They’re selected from bloodlines that are specifically bred for sound temperament and low reactivity. They aren’t just “good dogs.” They’re the result of years of intentional planning.
Backyard breeders, unfortunately, don’t offer that. The focus is often on looks or profit—not health or temperament. And when temperament isn’t a priority, you run a much higher risk of raising a fearful, anxious, or reactive dog—none of which are a good fit for an emotional support role.
And rescue puppies? While I’m absolutely pro-rescue, it’s important to remember that many have unknown backgrounds, early life trauma, or unstable temperaments. They can absolutely make wonderful pets—but should not be given the job of emotionally supporting a vulnerable child without serious evaluation and training.
If we truly want our children to benefit from the amazing potential of dog companionship, we need to stop romanticizing the idea of “puppy heals child” and start approaching it more realistically. That means seeking expert guidance, choosing the right dog on purpose, and understanding that dogs—especially puppies—aren’t therapy tools. They’re living beings with their own needs.
Done right, this can be a beautiful partnership. But done carelessly, it’s a fast road to disappointment, confusion, and stress—for the child, the family, and the dog.
My advice for anyone looking for an emotional support dog for themselves or for their child is look at a dog that’s already out of puppyhood. Maybe a dog that flunked out of ‘guide dog’ school for some reason but is still a really solid dog.
If you do want to start with the puppy road make sure to enlist a trainer that knows how to train for ESD’s and be prepared to see training this dog as an additional job to your schedule for the next year or so.
