07/10/2020
Come dici? Non ti sento, canta più forte!
Nell'area di San Francisco, lo studio del canto degli uccelli ha una lunga tradizione: sin dagli anni 70' Peter Marler studiò il passero corona bianca, un uc***lo endemico del luogo, descrivendone le caratteristiche del canto e dei dialetti locali.
Il loro canto possiede vocalizzi a bassa frequenza intervallata da alcuni "trilli", ossia vocalizzi a frequenze più alte. Questo pattern si è evoluto nel contesto della comunicazione per la difesa dei territori riproduttivi fra maschi) e per la scelta femminile.
Dato che l'ampiezza delle frequenze dei loro canti è correlata alla quantità e al tipo di informazioni veicolate, ne consegue che "rumori ambientali" di origine antropica che disturbano questo schema possono produrre effetti nocivi.
A San Francisco infatti, il traffico è la componente principale dell'inquinamento acustico: rumori ad alta intensità e a bassa frequenza, mascherano "una fetta" dello spettro del canto di questi uccelli, riducendo la qualità della comunicazione.
Ma questi uccelli, grazie alla loro plasticità comportamentale, hanno avuto modo di rispondere a questa nuova e crescente condizione di disturbo ambientale.
Come?
Hanno iniziato a cantare "più forte" per superare il "rumore di fondo", un fenomeno che prende il nome di "effetto Lombard" e che sperimentiamo anche noi quando ci troviamo a modificare il nostro tono della voce, il ritmo, l'ampiezza delle sillabe in presenza di un ambiente che disturba la nostra comunicazione.
Questo adattamento però, per i passeri corona bianca è comunque una soluzione d'emergenza, sicuramente non ottimale. Infatti, presenta dei costi legati al consumo di energie e allo stress. Inoltre, il repertorio canoro risulta meno ampio al punto da compromettere la qualità della comunicazione portando ad esempio all'esacerbazione dei conflitti territoriali. Meno è ampia la banda di frequenze che possono utilizzare, più risulta difficile per loro comunicare adeguatamente evitando magari conflitti territoriali inutili.
Cosa accade se l'inquinamento acustico si riduce, ad esempio com'è accaduto in conseguenza al lockdown per il Covid-19?
Studiando questa relazione, alcuni scienziati hanno confrontato le registrazioni dei canti raccolte negli anni precedenti con quelle ottenute durante il periodo del lockdown nell'area di San Francisco assieme alle rilevazioni sull'inquinamento acustico.
Hanno osservato come durante il lockdown, a fronte di un forte decremento del "rumore di fondo" del traffico, i passeri tornavano a sfruttare nuovamente la "nicchia sonora" lasciata libera.
Il loro canto ha ripresentato le frequenze oscurate dall'inquinamento acustico e rassomigliava a quello degli anni 70', quando l'inquinamento acustico non era ancora ai livelli attuali. Insomma, la comunicazione è ritornata ad essere ottimale, nonostante un "silenzio ambientale" simile non ci fosse da decenni !
Questo genere di osservazioni fornisce indicazioni importanti sul grado di resilienza comportamentale di alcuni animali rispetto alle perturbazioni indotte dall'uomo: anche a fronte di cambiamenti cronici, la ripresa può essere relativamente rapida qualora si riduca l'impatto antropico grazie alla particolare plasticità comportamentale presente in alcuni animali, caratteristica che è alla base di questa particolare resilienza.
