08/04/2025
Tout comme les humains, les chiens peuvent souffrir de troubles cognitifs en vieillissant. Le syndrome confusionnel du chien âgé, également appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC), est une affection dégénérative du système nerveux central. Cette maladie s’apparente à la maladie d’Alzheimer : les neurones sont altérés, comme « rouillés », ce qui perturbe leur bon fonctionnement.
Le cerveau du chien vieillit, et avec lui, certaines fonctions cognitives s’affaiblissent. On constate une perte progressive des apprentissages, une désorientation, des modifications du comportement, et parfois une détérioration du lien social avec les humains et les congénères.
Ce syndrome touche principalement les chiens âgés, en particulier à partir de 8-10 ans, selon leur taille et leur génétique. Les premiers signes sont souvent subtils, mais ils évoluent avec le temps.
Les symptômes les plus courants sont :
• Troubles de la propreté : Le chien ne demande plus à sortir et fait ses besoins à l’intérieur, comme s’il avait oublié les règles acquises.
• Désorientation : Il semble perdu dans des lieux pourtant familiers. Il peut errer dans la maison ou dans le jardin sans retrouver son chemin, aboyer ou pleurer pour qu’on vienne le chercher.
• Modification du sommeil : Le chien dort beaucoup plus le jour. La nuit, il peut déambuler, aboyer ou être agité.
• Altération des interactions sociales : Le chien peut devenir plus distant, moins enjoué ou, au contraire, rechercher plus d’attention.
• Comportements inadaptés : Il peut manger des objets non comestibles, comme le ferait un jeune chiot, ou rester figé sans raison apparente.
• Dépression d’involution : Ce type de dépression est spécifique aux chiens âgés. Le chien semble abattu, ne s’intéresse plus à ses activités habituelles, et perd son entrain.
🐶 Comment accompagner un chien atteint de ce syndrome ?
Même s’il n’existe pas de traitement curatif, de nombreuses actions peuvent améliorer le confort de vie du chien âgé :
• Maintenir une routine stable : Les repères sont essentiels pour un chien désorienté. Conservez les mêmes horaires de repas, de promenades, et évitez les changements brutaux dans son environnement.
• Stimuler les fonctions cognitives : Des jeux simples, de courtes séances d’apprentissage ou de recherche de friandises peuvent entretenir ses capacités mentales.
• Favoriser un environnement sécurisé : Limitez l’accès aux zones dangereuses (escaliers, piscines) et veillez à ce que tout soit bien accessible (eau, couchage, gamelle).
• Adapter son alimentation : Certains aliments enrichis en antioxydants et en acides gras essentiels peuvent soutenir les fonctions cérébrales.
• Utiliser des compléments naturels ou des traitements vétérinaires : Il existe des compléments alimentaires ou médicaments spécifiques pour ralentir le déclin cognitif.
🌸 Les Fleurs de Bach, comme Chestnut Bud (pour soutenir l’apprentissage) ou Walnut (pour l’adaptation au changement), peuvent également aider à apaiser le chien.
Le vieillissement cérébral n’est pas une fatalité. Être attentif aux premiers signes du syndrome confusionnel permet de mieux accompagner son chien vers une vieillesse paisible. Avec de la patience, des soins adaptés et beaucoup de tendresse, il est possible de lui offrir une belle qualité de vie, même dans ses vieux jours.
🐾 Comprendre, observer, et ne pas hésiter à se faire accompagner sont des gestes essentiels pour traverser cette étape en douceur, aux côtés de son fidèle compagnon 🐾
Laurence ROUX
Éducatrice Comportementaliste Canin
www.comportementaliste-canin78.fr
Éducatrice comportementaliste canin à Metz et environ ! Membre Bénévole du Club canin du Val de Metz
