02/03/2025
QU’EST-CE QUE L’IMMERSION, ET QUELS SONT SES IMPACTS CHEZ LE CHIEN ?
L’immersion est une technique qui consiste à exposer un chien de manière prolongée et souvent intense à un stimulus qu’il craint ou auquel il réagit négativement, dans l’espoir qu’il finisse par s’y habituer et cesse de réagir.
L’immersion peut avoir des conséquences variées selon le chien, le stimulus, et la manière dont elle est mise en place :
➡️ Risque de détresse et d’inhibition : placer un chien dans une situation qu’il perçoit comme menaçante sans possibilité de fuite peut entraîner un état de détresse. Certains chiens finissent par “s’éteindre” (détresse acquise), donnant l’illusion qu’ils ont accepté la situation, alors qu’ils sont en réalité dans un état de stress intense.
➡️ Augmentation de la peur ou de l’agressivité : plutôt que de s’habituer, le chien peut développer une peur encore plus marquée ou adopter des comportements agressifs pour essayer d’échapper à la situation.
➡️ Perte de confiance envers l’humain : si l’immersion est imposée par son propriétaire ou un éducateur, le chien peut associer cette expérience négative à la personne, ce qui détériore la relation et la confiance.
➡️ Absence d’apprentissage positif : contrairement aux méthodes basées sur la désensibilisation progressive et le renforcement positif, l’immersion ne permet pas au chien d’apprendre à gérer son stress de manière positive.
Que faire alors ?
Une approche de désensibilisation progressive est largement préférable et respectueuse de l’état émotionnel du chien. Celui-ci est exposé au stimulus de manière contrôlée et à une intensité qu’il peut gérer sans stress excessif. Cela peut être combiné avec du contre-conditionnement pour associer la situation à des expériences positives.
Imaginez une personne phobique des araignées. L’immersion reviendrait à enfermer cette personne dans une pièce remplie d’araignées en espérant qu’elle finisse par “s’y habituer”. Au début, elle paniquerait sûrement, pourrait crier, pleurer, voire avoir une crise d’angoisse. Peut-être qu’au bout d’un moment, elle cesserait de réagir, mais cela ne signifierait pas qu’elle n’a plus peur. Elle pourrait juste être en état de sidération, totalement figée.
À l’inverse, une désensibilisation progressive serait beaucoup plus efficace :
➡️ Commencer par regarder des images d’araignées tout en étant détendu.
➡️ Observer une petite araignée à distance.
➡️ Être progressivement exposé à une araignée plus proche, mais toujours dans un contexte rassurant.
➡️ Peut-être en arriver un jour à la toucher volontairement, sans stress.
C’est exactement le même principe avec un chien : si on le confronte brutalement à ce qui lui fait peur, il risque de paniquer ou de s’inhiber, alors qu’une exposition progressive et contrôlée peut réellement lui permettre de surmonter son anxiété.
En résumé, l’immersion est une technique risquée qui peut empirer les problèmes comportementaux plutôt que les résoudre. Une approche plus respectueuse du bien-être du chien, centrée sur une exposition progressive et des associations positives, est bien plus efficace et éthique.
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