25/05/2026
LES STEREOTYPIES
C’est quoi une stéréotypie ?
C’est un comportement :
• Invariant : le cheval refait toujours la même chose,
• Répétitif : il exprime ce comportement plusieurs fois de suite, et plusieurs fois par jour.
• Sans fonction apparente : ce comportement ne fait pas partie des comportements "normaux" du cheval, et a priori, ça ne semble avoir aucune utilité pour lui.
Certaines stéréotypies sont bien connues, comme le tic à l'air, le tic à l'appui, tic de l'ours...
Mais d’autres ne sont pas toujours identifiées comme telles :
• tête balancée de haut en bas ou de droite à gauche,
• "jeux" avec les lèvres, avec la langue,
• tic déambulatoire (le cheval refait sans cesse un parcours dans son box ou son paddock),
• menaces sans but (le cheval menace de mordre ou de taper alors qu'il est seul),
• léchage compulsif, etc...
On a vu que ces comportements n’avaient pas de fonction apparente, mais en réalité, ils ont bien une fonction : ils permettent au cheval de s’apaiser.
La question qu’on peut alors se poser c’est : "pourquoi le cheval ressent-il le besoin de s’apaiser ?"
Et bien c’est parce qu’il est en état de stress chronique.
Utiliser des artifices pour empêcher un cheval de tiquer est contre-productif : on lui retire le moyen qu'il avait trouvé pour s'apaiser.
Son niveau de mal-être va augmenter, et par ailleurs, il va probablement développer une autre stéréotypie pour remplacer celle qu'on l'empêche d'exprimer.
Qu’est ce qui amène le cheval à exprimer une stéréotypie ?
C’est un sujet qui a fait l’objet de nombreuses études scientifiques, et les causes principales sont bien connues.
Les stéréotypies traduisent un mal-être chez le cheval, c’est un signe de stress chronique.
Elles s’expliquent principalement par le non-respect des besoins fondamentaux de l’animal :
• Absence de fourrage disponible en permanence
• Déplacements libres insuffisants (en dehors de ceux effectués sous le contrôle de l'humain)
• Contacts sociaux avec des congénères restreints ou inexistants
• Sommeil altéré
• Présence de douleur
Lorsque certains ou plusieurs de ces besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits, le risque d’apparition de stéréotypie est augmenté.
Ce risque va varier selon le tempérament des individus mais il est important quoiqu’il en soit.
Des études ont montré que chez les chevaux détenus 100% en box, la proportion de chevaux exprimant une stéréotypie dans une même écurie pouvait aller jusqu’à 65%.
Que peut-on faire ?
Lorsqu’un cheval commence à exprimer une stéréotypie, il faut agir rapidement en améliorant ses conditions de vie, c’est-à-dire en lui offrant une vie en groupe en extérieur avec une alimentation adaptée. Il est nécessaire de s'assurer que ces changements améliorent le bien-être du cheval, et si besoin de procéder à une transition progressive.
Si la stéréotypie est installée depuis longtemps, il est probable malheureusement qu’elle subsiste même après une amélioration des conditions de vie.
Elle ne signifiera plus que le cheval est en état de mal-être mais simplement qu’à une période de sa vie, il a connu des conditions de vie délétères à l’origine de ce tic.
Généralement, on constate quand même une diminution importante de la fréquence d’expression des stéréotypies, et parfois une disparition.
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