13/06/2025
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🌾 Herbe, sucres et pâturage : Et si on arrêtait les raccourcis ? 🐴
Quand on parle de sucre dans l’herbe, on touche un sujet aussi vaste que complexe, beaucoup trop souvent réduit à des affirmations simplistes (merci les réseaux sociaux 🫠😉) :
➡️ Herbe courte = plus sucrée
➡️ Dès qu’il y a des épis = c’est pauvre
➡️ Plus l’herbe est haute, moins elle est riche...
Malheureusement, c'est loin d'être aussi simple (et oui, c'est un métier !). Alors, aujourd'hui, on "débroussaille" un peu tout ça 👇
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🍭 1. "Herbe riche", ok… mais en quoi ?
Ce qu’on appelle une herbe "riche" fait généralement référence à sa valeur énergétique, exprimée en UFC (unités fourragères cheval).
Cette énergie vient :
🔹 Des sucres solubles (ou, plutôt, glucides "non structuraux" par opposition aux fibres composées par les parois cellulaires)
🔹 Mais aussi (et surtout) des fibres fermentescibles
🔹 Et de la digestibilité globale de ces fibres !
🗨️🧐👉 Donc non, une herbe riche en énergie n’est pas forcément très sucrée. Et inversement !
➡️ Énergie et teneur en sucres sont deux choses différentes, même si elles se croisent.
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🔍 2. Tous les sucres ne se valent pas !
Parlons maintenant des sucres solubles. On les regroupe souvent sous une seule étiquette… mais il y a plusieurs types de molécules concernées :
🔹 Les sucres simples (glucose, fructose, saccharose), digérés dans l’intestin grêle, responsables des pics glycémiques et d'hyperinsulinémie.
🔹 Les fructanes, molécules plus complexes peu digestibles en amont du système digestif, qui sont rapidement fermentées dans le gros intestin.
Ces fructanes sont peu liés à la réponse glycémique, mais ils peuvent (théoriquement) :
* Modifier le pH intestinal
* Dérégler le microbiote (dysbiose)
* Et potentiellement conduire au relargage de toxines qui pourraient jouer un rôle dans le déclanchement de certaines fourbures.
🗨️🧐👉 Conclusion : quand on parle de « sucres », il faut savoir de quoi on parle.
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🌾 3. Hauteur ou stade végétatif ? Une distinction capitale !
Il est trompeur de vouloir juger la qualité d’une herbe uniquement à sa hauteur.
👉 Parce que ce qui compte vraiment, c’est son stade physiologique.
Une plante peut être :
🔹 Courte, mais en pleine repousse (et donc pauvre en sucres)
🔹 Haute, mais encore jeune dans son développement (et riche en sucres)
Et inversement.
🗨️🧐 Et d’ailleurs, à partir de quand c’est "court" ou "haut" ? 10 cm ? 20 cm ? 40 ? ...
On n’a aucune norme claire ! La hauteur est un repère très subjectif, souvent influencé par l’œil du propriétaire, pas par une vraie évaluation agronomique. On sait que certains sucres de réserve vont être stockés à la base de la plantes (donc dans les trois premiers centimètres), zone généralement peu accessible par les chevaux.
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🌾 4. Herbe courte ≠ herbe surpâturée !
Une herbe courte peut :
🔹 Être en repousse active (suite à une coupe ou un pâturage tournant bien géré)
🔹 Être surpâturée ou, plutôt, poussant lentement, "stressée" par manque d'eau, de nutriments, etc.
Ce sont deux réalités très différentes, avec des effets opposés sur les sucres :
➡️ L’herbe en repousse consomme ses réserves
➡️ L’herbe surpâturée accumule (car elle ne pousse plus bien)
➡️ L’herbe verte et feuillue, même "haute" = photosynthèse active = taux de sucre qui grimpe !
Donc, herbe courte ≠ herbe riche en sucres. C’est une question de dynamique, pas de hauteur...
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🌾🌿 5. La botanique, ça compte (beaucoup) !
Dans une prairie naturelle, on peut retrouver en moyenne entre 30 et jusqu'à plus de 60 espèces végétales :
🔹 Elles ne poussent pas au même rythme
🔹 Ne répondent pas pareil aux stress ou à la météo
🔹 N'ont pas les mêmes capacités de synthèse et stockage des sucres
Et, bien entendu, nos chevaux vont, eux, trier les plantes, les feuilles, qui les intéressent...
➡️ Ce n’est donc pas "l’herbe" qui est sucrée, mais certaines plantes, à certains moments, dans certaines conditions.
➡️ Et penser que la présence d'épis signifie que le couvert est pauvre en sucres est aussi une erreur !
👉 À titre d’exemple : apercevoir les premiers épis de vulpin ne veut pas dire que tout le couvert est mature. Le vulpin est une graminée très précoce ( = qui pousse tôt au printemps) : à ce moment-là, d’autres plantes sont encore au stade jeune, donc possiblement très sucrées !
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🐴 6. Comportement alimentaire du cheval : facteur clé !
Le cheval ne mange pas de manière homogène. Il trie, sélectionne, broute certaines espèces, certaines zones, certains stades.
Son comportement est influencé par :
🔹 La richesse spécifique de la prairie
🔹 La structure du couvert végétal
🔹 Son propre historique alimentaire
🔹 Et parfois... son humeur du jour.
Il peut ainsi concentrer sa prise alimentaire sur des plantes riches en sucres, même dans un environnement globalement "pauvre".
⚠️👉 Ce qu’on voit dans la prairie n’est pas toujours ce que le cheval choisit d’ingérer !
⚠️👉 La quantité totale disponible est évidemment un autre point à considérer : une végétation riche accompagnée d'une biomasse faible est parfois souhaitable à une végétation pauvre mais très abondante !
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🔁 7. Le type de pâturage change tout !
Le mode de pâturage influe à la fois :
🌾 Sur la flore présente
🌾 Et sur l’évolution quotidienne des teneurs en sucres
Par exemple :
🔹 Le pâturage tournant induit souvent une reprise rapide de croissance → herbe jeune → potentiellement plus sucrée.
🔹 Le pâturage continu, surtout si modérément intensif, peut contribuer à maintenir des niveaux plus faibles en sucres (moins de réserves, moins de pics de croissance).
🔹 Des études ont même montré que le moment de la journée où le pic de sucres survient peut différer selon le type de gestion du pâturage.
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🐎 8. Chaque cheval est un cas particulier ...
Tous les chevaux ne réagissent pas pareil :
👉 Certains sont très sensibles aux sucres → ils déclenchent une fourbure pour un rien
👉 D’autres les tolèrent mieux
Et il faut aussi considérer :
🔹 Leur comportement de pâturage (tri et quantités totales ingérées !)
🔹 Leur besoin énergétique réel (lié à leur niveau d'activité, leur métabolisme, état physiologique, etc.)
🗨️🧐👉 Adapter la gestion du pâturage, c’est aussi bien connaître son cheval !
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☀️ 9. Météo et santé du sol ... = Les vrais paramètres qui influencent le taux de sucres !
Finalement, ce sont surtout les facteurs pédoclimatiques qui pilotent les teneurs en sucres :
🔹 Températures (diurne et nocturnes !) 🌡️
🔹 Ensoleillement ☀️
🔹 Précipitations 🌧️
🔹 Niveau de fertilité et structure du sol 🌱
La même herbe, sur deux sols ou dans deux climats différents, n’aura parfois rien à voir en termes de valeurs alimentaires ...
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🗨️🧐👉 En conclusion : stop aux raccourcis !
Non, on ne peut pas déterminer la dangerosité d’une herbe à l’œil, ni simplement en mesurant sa hauteur.
❌ Ce n’est pas : courte = sucrée
❌ Ce n’est pas : épiée = pauvre
❌ Ce n’est pas : prairie naturelle = "safe"
C’est un jeu complexe entre :
🔹 Les types de sucres
🔹 Les espèces végétales
🔹 Le mode de gestion
🔹 Les facteurs climatiques
Et les besoins individuels de chaque cheval
➡️ Alors on observe, on analyse, on s’adapte.
Et parfois, un petit paddock pauvre + foin sous filet, ça vaut mieux pour certains chevaux qu’un beau champ "fleuri" ...
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A très bientôt,
Delphine & Arnaud
