04/11/2026
Quando tagliarono l’ultima corda, nessuno sapeva come avrebbe reagito quella balena di quasi 50 tonnellate.
Avrebbe potuto fuggire immediatamente. Avrebbe potuto colpire uno dei sommozzatori con la coda. Invece fece qualcosa che gli uomini presenti quel giorno non avrebbero più dimenticato.
Era l’11 dicembre 2005, nelle acque dell’Oceano Pacifico a est delle isole Farallon, circa 18 miglia al largo di San Francisco.
Un pescatore di granchi aveva individuato una femmina di megattera in gravissime difficoltà.
L’animale, lungo tra i 13 e i 15 metri, era praticamente imprigionato in un groviglio di attrezzature da pesca.
Circa venti corde utilizzate per le nasse dei granchi erano avvolte intorno alla coda, al dorso e alla pinna anteriore sinistra. Un’altra le attraversava perfino la bocca.
Le funi erano talmente tese da essere pe*****te nello spesso strato di grasso della balena.
Ma il problema più grave era ciò che trascinavano sotto la superficie.
Almeno dodici nasse da circa 40 chilogrammi ciascuna erano ancora collegate alle corde.
Più di 480 chilogrammi di attrezzatura che tiravano continuamente il corpo della megattera verso il basso, costringendola a lottare semplicemente per mantenere lo sfiatatoio fuori dall’acqua e respirare.
Mick Menigoz, che organizzava escursioni per l’avvistamento delle balene e immersioni con gli squali nella zona, riunì una piccola squadra.
La situazione apparve subito disperata.
James Moskito fu il primo a entrare in acqua.
Quando vide da vicino la quantità di corde che avvolgeva l’animale, raccontò in seguito di essersi sentito sconfortato.
Ma lui e altri tre sommozzatori iniziarono comunque a lavorare.
Con piccoli coltelli ricurvi tagliarono le corde una dopo l’altra, restando accanto alla megattera per circa un’ora.
Era un’operazione estremamente pericolosa.
Un responsabile del Marine Mammal Center ricordò infatti che un solo colpo della possente coda di una megattera può essere letale per una persona.
Eppure, durante il salvataggio, la balena rimase quasi immobile.
Il momento più delicato arrivò quando Moskito dovette liberare la corda che attraversava la bocca dell’animale.
Per tagliarla fu costretto ad avvicinarsi moltissimo alla sua testa.
Ricordò di aver visto l’enorme occhio della balena a pochi centimetri da lui, mentre sembrava seguirne attentamente i movimenti.
Poi arrivò l’ultimo taglio.
La corda cadde.
La megattera era finalmente libera.
Secondo il racconto dei soccorritori, invece di allontanarsi immediatamente iniziò a nuotare in cerchio intorno agli uomini.
Poi si avvicinò ai sommozzatori uno alla volta, entrando delicatamente in contatto con loro.
Per Moskito sembrò quasi un ringraziamento.
Naturalmente nessuno può sapere con certezza cosa stesse pensando l’animale in quel momento. Gli stessi esperti sottolinearono che attribuire intenzioni umane a una balena sarebbe soltanto un’interpretazione.
Ma ciò che accadde quel giorno rimase comunque eccezionale.
Il Marine Mammal Center descrisse l’intervento come il primo tentativo riuscito sulla costa occidentale degli Stati Uniti di liberare una megattera impigliata.
Oggi operazioni simili vengono affrontate con procedure molto diverse: le squadre specializzate evitano di entrare direttamente in acqua con le balene, proprio per l’enorme rischio che comporta avvicinarsi a un animale di quelle dimensioni.
Quel pomeriggio del 2005, però, quattro uomini entrarono nell’oceano con dei coltelli e iniziarono a tagliare una corda dopo l’altra.
Un’ora più tardi, una balena che stava combattendo per riuscire semplicemente a respirare tornò a nuotare libera.
