12/12/2025
*** LE LĂCHAGE CHEZ LE CHIEN ***
Le lĂ©chage est un comportement hĂ©ritĂ© de lâĂ©volution et modulĂ© par lâapprentissage social.
Comme tous les comportements, il prĂ©sente de multiples significations liĂ©es au contexte. Les Ă©tudes scientifiques montrent que le comportement de lĂ©chage chez le chien est loin dâĂȘtre systĂ©matiquement une dĂ©monstration dâaffection. Il peut surtout exprimer des Ă©motions nĂ©gatives, une volontĂ© de voir un conflit sâapaiser, des troubles mĂ©dicaux, etc.
>>> Le léchage comme souhait de désamorcer un conflit
Le lĂ©chage des lĂšvres ou du museau dâun autre chien est frĂ©quemment observĂ© dans des situations de tension, dâhĂ©sitation, de menace, de compĂ©tition. Il est un acte de soumission ponctuel dans un contexte dĂ©terminĂ© pour une motivation valable uniquement Ă lâinstant T. Avec lâhumain, le lĂ©chage est plus frĂ©quent lors dâinteractions perçues comme conflictuelles ou stressantes que dans les contextes dâaffection pure. Par exemple, les chiens se lĂšchent davantage les lĂšvres face Ă des expressions faciales humaines nĂ©gatives ou lors de situations ambiguĂ«s, ce qui suggĂšre une fonction de gestion du stress ou une volontĂ© de communication pacifique. Le lĂ©chage peut survenir lorsque le chien se sent observĂ© (quand on veut le prendre en photo), quand on parle de lui en sa prĂ©sence, quand quelquâun se penche sur lui ou lorsquâune interaction est non souhaitĂ©e, ou intense. Ici, le chien exprime son stress de proximitĂ©, une demande pacifique dâĂ©loignement social, ou simplement dâarrĂȘt.
>>> Léchage lié à la gestion du stress
Un chien peut vouloir sâauto-apaiser en se lĂ©chant lui-mĂȘme par exemple dans le contexte dâune rencontre canine, dâun environnement agitĂ©, dâune distance sociale rĂ©duite avec un chien ou un humain, etc. Il va alors se donner du temps en mĂȘme temps quâil se donne le change. Câest un comportement souvent observĂ© dans les sĂ©ances de reprise de la communication Ă distance prĂ©alables au rapprochement. Le chien se stoppe et se lĂšche en restant debout. Il temporise.
>>> Le léchage dans le cadre de troubles médicaux ou comportementaux
Le lĂ©chage excessif peut aussi ĂȘtre le symptĂŽme de troubles mĂ©dicaux (dermatologiques, gastro-intestinaux, neurologiquesâŠ) ou comportementaux (anxiĂ©tĂ©, troubles obsessionnels). Des Ă©tudes montrent que des chiens prĂ©sentant un lĂ©chage excessif de surfaces ou de membres souffrent frĂ©quemment de pathologies sous-jacentes, et que ce comportement nâa alors aucune fonction sociale ou affectueuse. Dans le contexte de lâanxiĂ©tĂ©, le chien pourra se lĂ©cher (flanc, pattes, ventre), ou lĂ©cher les vitres, le carrelage, lâautre chien de la maison ou mĂȘme son humain, car le comportement de lĂ©chage est auto-apaisant. Dans le contexte mĂ©dical, le chien lĂšchera la zone douloureuse.
>>> Le léchage maternel
Chez la chienne, le lĂ©chage de ses chiots est un comportement maternel essentiel Ă leur survie et Ă leur dĂ©veloppement, mais il ne sâagit pas dâun comportement dâaffection au sens humain du terme. Le comportement maternel de lĂ©chage a principalement pour fonction le toilettage, la thermorĂ©gulation et lâĂ©limination. Ainsi, en lĂ©chant le ventre de ses petits, la chienne stimule le rĂ©flexe dâĂ©limination sans lequel ils ne survivraient pas.
>>> Le léchage lié à la frustration
Il apparaĂźt quand le chien attend un rĂ©sultat prĂ©cis (contact, nourriture, jeu, sortieâŠ) mais que lâobjectif est bloquĂ© ou retardĂ©. Il sera forcĂ©ment liĂ© Ă lâimpatience. Dans ce contexte, le lĂ©chage de la main (ou de son propre corps) est un comportement dâadaptation, de dĂ©placement ou de dĂ©rivation : une action alternative qui permet de dĂ©charger la tension interne sans rĂ©soudre directement le problĂšme. Il pourra ĂȘtre accompagnĂ© de gĂ©missements, de halĂštement, de regards insistants vers cette porte qui ne sâouvre pas.
>>> Le léchage affiliatif, social, affectueux
Entre chiens, le lĂ©chage existe pour renforcer les liens sociaux et maintenir la cohĂ©sion du groupe. Quand il sâadresse Ă lâhumain, il est lâĂ©quivalent dâun « salut amical » ou dâun comportement ritualisĂ©, par exemple au moment des retrouvailles.
Chez les chiots qui lĂšchent la bouche de leur mĂšre, il est une demande de rĂ©gurgitation ou dâattention. Chez le chien adulte, ce comportement peut persister envers lâhumain dâattachement comme une maniĂšre de demander de lâattention, ou de la nourriture.
>>> Le léchage de contrÎle
Il est rarement Ă©voquĂ© pourtant, il est important pour comprendre certaines dynamiques sociales inconfortables ou intrusives. Le lĂ©chage peut, dans certains cas, ĂȘtre utilisĂ© comme comportement de contrĂŽle social envers un autre chien. Il sera alors insistant et mal vĂ©cu par la cible. Pour ne pas se tromper, il suffira dâobserver le chien qui le subit (grimace de dĂ©goĂ»t ou de demande de distance, tĂȘte dĂ©tournĂ©e, corps tendu, tentative dâĂ©vitement, etc.). Le comportement dĂ©sagrĂ©able de lĂ©chage relĂšve dans ce cas dâune volontĂ© de prise dâinformation exagĂ©rĂ©e et de pression sociale Ă la fois. Il est insistant, rĂ©pĂ©titif, sans pause et sâĂ©tale de la commissure des lĂšvres aux oreilles, yeux, museau⊠Il sâaccompagne souvent dâune position de soumission exagĂ©rĂ©e, position qui entrave en rĂ©alitĂ© le dĂ©placement de lâautre et qui se veut frontale. Le lĂ©chage de contrĂŽle pourra ĂȘtre exprimĂ© dans ce contexte de testing. Dans ses Ă©thogrammes, Alexa Capra nomme ce comportement « soumission dĂ©sagrĂ©able ». Je lâai toujours appelĂ© « soumission fausse ». Il semble ĂȘtre employĂ© pour dĂ©placer le chien lĂ©chĂ© dans lâespace ou se dĂ©placer soi-mĂȘme sans vraiment lâassumer, tester les rĂ©actions de lâautre, jauger sa patience. Ce type de lĂ©chage est assez mal compris car interprĂ©tĂ© Ă tous les coups comme un comportement dâapaisement, ce quâil nâest pas du tout. En observant lâautre chien, impossible de sây tromper.
SOURCES
Appeasement signals used by dogs during dogâhuman communication
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1558787816302490?via%3Dihub
Appeasement function of displacement behaviours? Dogs' behavioural displays exhibited towards threatening and neutral humans
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36662320/
Audience effect on domestic dogsâ behavioural displays and facial expressions
https://www.nature.com/articles/s41598-022-13566-7
Diagnosis and Treatment of Canine Acral Lick Dermatitis
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195561618301001?via%3Dihub
Gastrointestinal disorders in dogs with excessive licking of surfaces
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1558787811001225?via%3Dihub
Oxytocin improves maternal licking behavior deficits in autism-associated Shank3 mutant dogs
https://www.nature.com/articles/s41398-025-03296-5
Maternal behaviour in domestic dogs
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23144599.2019.1641899
Mouth-licking by dogs as a response to emotional stimuli
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29129727/
Les Ă©thogrammes en ligne dâAlexa Capra.
https://alexacapra.com/en/452-ethogramme-comportements-stress-du-chien
Audrey Ventura /
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Le chien, cet animal qui nous échappe ici : https://shorturl.at/eLNT2
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