06/06/2023
[dominant, vraiment ?]
Quand on s'intéresse au chien, à son fonctionnement et qu'on se questionne sur ses comportements, impossible de passer à côté de la théorie de la hiérarchie, qui vient souvent comme une explication magique justifier tout un tas de comportements et interactions. Ainsi, de nombreux comportements observés, notamment d'agression (mais pas que!) sont bien souvent interprétés et déformés par l'oeil humain, qui prête au chien des intentions de dominance/soumission qui viendraient apporter un équilibre (ou déséquilibre en cas de perturbations).
Cette théorie fait couler beaucoup d'encre depuis une grosse dizaine d'années, et, pour raccourcir, a été très fortement remise en question (et à juste titre) par la communauté scientifique. Cet article n'a pas pour but de retracer l'histoire de la théorie de la hiérarchie ni même d'expliciter pourquoi elle est bancale et invalide; si le sujet vous intéresse, je vous joins en bas de l'article un excellent papier de Cynotopia qui s'en charge à la perfection.
Mon but, ici, est de faire un tour d'horizon (non exhaustif) des comportements qui, pour un oeil non averti et/ou biaisé, pourraient passer pour de la dominance/soumission, et d'aller creuser un peu plus en profondeur pour rétablir de la justessse dans l'observation :
🍁 L'agression entre deux chiens inconnus : deux chiens se croisent, se reniflent (ou non), la tension monte, une bagarre éclate. L'un des deux est-il dominant ? ❌
- Un malentendu dans la communication : la communication canine est subtile et complexe. De nombreux facteurs peuvent influencer la bonne maîtrise et la bonne réception des messages envoyés par chaque animal. Une socialisation défaillante ou déficitaire, des spécificités physiques (museau plat, oreilles coupées...), et bien d'autres facteurs peuvent jouer sur la communication canine et provoquer des erreurs d'interprétation
- Une mauvaise gestion émotionnelle : pour autant de raisons diverses et variées, un chien peut être en difficulté dans la gestion de ses émotions et se laisser submerger par celles-ci au contact d'un congénère. L'émotion (quelle qu'elle soit) se transforme en colère, qui se transforme en agression
- Des expériences traumatiques, des associations négatives : une situation qui en rappelle une autre, une peur généralisée ou localisée... peuvent emmener un chien à choisir l'agression pour se soustraire à une situation anxiogène
🍁 L'agression entre deux chiens vivant dans le même foyer : deux chiens qui vivent ensemble entrent en conflit, occasionnellement ou régulièrement. Recherchent-ils une place au sein d'une hiérarchie intra-familiale ? ❌
- Un conflit peut émerger autour d'une protection de ressources : un chien attribue une grande valeur à une ressource (de la nourriture, un jouet spécifique... un humain), et s'estime en insécurité vis-à-vis des autres chiens du foyer à propos de cette ressource. Il ressent donc le besoin de la défendre, quitte à y aller par la force. Si ce schéma se répète à de multiples reprises, alors les autres chiens finissent par comprendre que CETTE ressource précise a de la valeur pour ce chien, et mettent en place des stratégies d'évitement ou de repli afin d'éviter le conflit.
Ce même chien, pour qui la ressource A est si précieuse, pourra être totalement indifférent à la ressource B, et ainsi ne déclencher aucun conflit autour de celle-ci. Ainsi, on ne parle pas de hiérarchie... mais de préférences, et de motivation à garder/protéger une ressource, qui deviendrait ritualisée entre chiens d'un même foyer
- Un espace exigu ou inapproprié peut créer des conflits, des agacements et des empiètements de l'espace personnel de chaque chien. Les chiens sont des animaux qui communiquent beaucoup à distance; si ce besoin d'espace et de distance est entravé, alors des conflits sont plus propices de surgir
- Des antécédents conflictuels peuvent nourrir l'animosité. Tout comme entre humains, les tensions entre chiens laissent des traces. Il n'est donc pas rare d'assister à une dégradation progressive des relations entre deux chiens qui se seraient chicanés pour une broutille, puis chez qui la tension aurait continué de monter jusqu'à la détestation mutuelle
- Le vieillissement, les douleurs pouvant apparaître chez certains chiens les rendent vulnérables, donc plus enclins à demander de l'espace de façon abrupte, voire agressive. Les soucis neurologiques pouvant apparaître chez les individus âgés sont également un facteur de risque pour l'apparition de conflits
🍁 Un chien semble toujours décider en premier, mener la troupe, gérer les déplacements des autres chiens. Est-il le dominant du groupe? ❌
- À l'instar des humains, chaque individu chien a une personnalité à part entière et un vécu propre. Certains sont plus ou moins confiants en eux-mêmes, confiants en leur environnement. Certains osent davantage explorer, s'autoriser à prendre des décisions, parceque leur tempérament et leur expérience de vie les y pousse
- Une gestion excessive des déplacements des congénères est souvent synonyme d'inconfort et d'anxiété. Un chien qui montre un fort besoin de contrôle sur son environnement, y compris sur les chiens qui l'entourent, est souvent un chien qui présente des difficultés de gestion émotionnelle et trouve par le contrôle du mouvement une façon de se rassurer et de regagner de la maîtrise sur son environnement
🍁Un chien présente un comportement agressif envers un/plusieurs humain(s) de la famille : Cherche-t-il à devenir chef de meute ? ❌
- Les comportements agressifs envers l'humain peuvent découler de bien des facteurs, mais un grand nombre de morsures sont du fait de la mauvaise connaissance du langage canin et d'une mise en danger involontaire. En règle générale, mais particulièrement au sein d'un foyer avec enfants, il semble primordial que chacun connaisse et maîtrise les signaux d'apaisement du chien, afin de pouvoir désamorcer et éviter une situation dangereuse avant qu'elle ne dégénère. Malheureusement, une grande majorité de propriétaires de chiens ne sont pas familiarisés avec cette problématique, et sont victimes de morsures qui auraient pu être évitées. Ainsi, le chien qui agresse parcequ'il a été dérangé, qu'on a empiété sur son espace vital, qu'on a contraint physiquement à faire un câlin ou qu'on a acculé dans un coin n'est pas un chien dominant : c'est un chien au bord du gouffre qui envoie les dents en dernier recours et faute de pouvoir se soustraire autrement à la situation
- La peur est bien souvent l'émotion sous-jacente derrière les agressions sur humains. Tout comme dans le cas des agressions sur congénères, les comportement agressifs du chien sur l'humain découlent bien souvent d'une émotion si envahissante qu'elle floute la perception du chien et le pousse à chercher une échappatoire à une situation anxiogène; quand bien même elle nous semblerait anodine. C'est le cas, pour ne citer qu'eux, des chiens réactifs, qui, bien souvent par peur, choisissent l'agression comme moyen de mise à distance
La liste des raisons qui poussent un chien à adopter des comportements que l'on pourrait qualifier de "dominants" est immense, et cet article n'a pour but que de faire toucher du doigt les nuances du comportement canin. S'ancrer dans une vision biaisée et érronée conduit malheureusement à d'importantes erreurs d'interprétation, qui peuvent avoir des conséquences dramatiques pour toutes les parties. Oublions la hiérarchie, apprenons et apprenons à nos enfants les signaux de communication du chien, le respect de l'espace personnel et le consentement
Juliette Sastre
Yes We Dog - Education & Comportement canin
Pour aller plus loin : https://www.cynotopia.fr/hierarchie-chien-dominant #:~:text=A%20ce%20jour%2C%20nos%20chiens,autres%20choix%20que%20de%20cohabiter.
Crédit photo : Coralie Jacques Photographe Canin